Держала мужа под локоть и слепо шла за ним, не глядя по сторонам.
Мы подошли поздороваться с отцом. Обменялись пустыми приветствиями сквозь зубы. Я была его дочерью, и нам полагалось стоять рядом с ним, приветствуя гостей. Я бы ушла, но Георгий заставил остаться.
Государь прибыл позже всех. Разговоры стихли, оркестр прекратил играть, и гости разошлись, образовав для него широкий проход.
Сначала послышались шаги сопровождающих, потом блеснули шитые золотом мундиры гвардейцев, открывавших путь Императору Александру II.
Государь вошел неспешно, с величественной осанкой, в парадном мундире, украшенном лентой с орденами и сверкающими звездами.
Он был одновременно похож и не похож на все портреты, которые я видела.
Я никогда не была монархисткой. Никогда прежде не чувствовала трепета, читая о Романовых.
Но почувствовала его в тот самый момент, когда Александр II к нам приблизился. Это было ощущение, которое невозможно описать словами. Я прекрасно понимала, что он живой человек, такой же, как мы все.
Из плоти и крови. Но в груди зарождалась дрожь от величия, которым была окутана его фигура.
Я, как и все остальные, опустила глаза и склонилась в почтительном реверансе. Государь остановился перед собравшимися и слегка кивнул, позволяя присутствующим выпрямиться.
— Добрый вечер, господа, — его голос был негромким, но проникал в каждый уголок огромной залы. — Я рад приветствовать вас на этом торжестве в честь столь благородного дела.
Он сделал паузу, скользнув взглядом по гостям, и чуть улыбнулся.
— Алексей Кириллович, мой добрый друг, — Император подошел к отцу, и тот выпрямился на вытяжку, громко щелкнув каблуками. — Рад видеть в добром здравии.
— Ваше Императорское Величество, это огромная честь, видеть вас...
Начался обмен учтивостями и любезностями. Государь приветствовал отца, обменявшись с ним несколькими формальными фразами. Затем сдержанно улыбнулся Кире Кирилловне, сказав что-то о её неизменном очаровании. Когда он повернулся к Георгию, в груди шевельнулся неприятный холодок.
— Георгий Александрович, — произнес Государь, — как давно мы не виделись. Наслышан об изменениях в вашей жизни, — острый взгляд задел меня.
— Ваше Императорское Величество, — князь склонился в безукоризненном поклоне. — Действительно, многое изменилось за последние недели.
Император чуть приподнял брови.
— Варвара Алексеевна, — он впервые со мной заговорил. — Поздравляю с замужеством.
