— Это граф Каховский, к слову.
— Михаил Андреевич? — ахнула я и поспешно прикусила язык.
Я с трудом удержалась, чтобы не посмотреть на дворника еще раз. Даже с расстояния одного шага я бы никогда не узнавала в этом мужике графа Каховского.
— Миша любитель маскарадов, — хмыкнул Георгий.
— А где же ваше начальство? — задала я вопрос, который терзал меня уже какое-то время.
— Николай Устинович отвечает за успешное преследование человека, который придет на встречу с вами, — он позволил себе усмешку. — А граф Меренберг отчитывается нынче перед Государем.
Я посмотрела на князя и проглотила вопрос, который напрашивался: то, что именно ему доверили возглавлять операцию сегодня, это хороший или дурной знак?
Я ставила на дурной. Он уже был в опале. Если что-то пойдет не так, на него просто «спустят всех собак» — говоря по-простому. А если все удастся, то сливки соберут обер-полицмейстер и граф Меренберг.
Змеиное гнездо — это, пожалуй, слишком мягкая характеристика всех подковерных дворцовых игр.
Но я не стала ничего спрашивать, и в молчании мы отправились на второй круг.
Нам навстречу все чаще и чаще попадались люди. Как князь и говорил, в хорошую воскресную погоду Сады были довольно популярным местом, пусть осенью и не таким красивым, как поздней весной или летом. Здесь прогуливались и девушки в сопровождении старших родственниц, и замужние женщины, и влюбленные, и пожилые степенные пары, и изредка я видела детей.
Оставалось только гадать, кто из них был послан от террористов, чтобы наблюдать за нами.
Точно так же, как Третье отделение и Охранка наблюдали за ними.
— Варвара Алексеевна, пожалуйста, никакого сумасбродства. Вам нужно лишь выслушать, что вам хотят сообщить, и все. Ничего не обещайте, ни на что не соглашайтесь. И, ради Бога, не вставайте со скамьи. И никуда с ними не уходите.
Едва разжимая губы и внимательно оглядываясь по сторонам, тихим голосом повторял князь то, что говорил вчера не единожды.
— Я все это помню, Георгий Александрович, — я устало вздохнула и обернулась через плечо посмотреть на скамью, где должна была состояться встреча.
— Что совсем не гарантирует того, что вы сделаете, как я говорю.
Я закатила глаза и сделала вид, что не услышала его.
— Варвара, обещайте, — рука князя в перчатке сжала ладонь, которую я держала на его согнутом локте.
— Я обещаю. Я не собираюсь делать глупости.
Помедлив, он кивнул и убрал ладонь.
— Я буду поблизости.
— Но вас же увидят.
