А мне оставалось ждать.
Возвращения тетушки. Визита князя Хованского.
Как же я это ненавидела!
Конечно, время, словно нарочно, тянулось мучительно медленно. Минута казалась вечностью. Я извелась в своей комнате, вышагивая от стены до стены, чем изрядно напугала Соню. А ведь у нее, у бедняжки, и без моего странного поведения хватало в последнее время причин для страха.
Наконец, спустя час, а может, и два за мной послали.
Князь появился раньше Киры Кирилловны, и эта мысль царапнула что-то в груди.
Шел десятый час. Тетушка провела в резиденции Императора практически весь день...
— Княжна. Я прибыл сразу, как только смог, — он поклонился и оправил шинель.
Я заметила капли воды на его плечах, и сама ткань выглядела влажной.
Стоя напротив него, я ощущала странную неловкость. Словно что-то постоянно упускала. Словно что-то ускользало от меня, и я никак не могла это поймать.
— Надеюсь, я не зря вас потревожила, — пробормотала я.
Интересно, где его разыскал посыльный? У кого-нибудь в гостях? В компании друзей за игрой в карты?
— Мы нынче на службе круглые сутки, — сказал он без улыбки.
— Вы можете меня тревожить в любое время.
Но вы же были ранены! Вам положен отпуск!
Слова едва не сорвались с губ, но я вовремя их прикусила. Мое сочувствие не нужно никому из нас. Я вскинула взгляд: князь казался как никогда серьезным. Выглядел он уже менее болезненно, чем накануне, хотя бледным щекам все еще недоставало румянца.
— Вот, — я подошла к нему и показала сложенный листок. — Я нашла это в тайнике Сержа.
Он замер с протянутой рукой.
— Вы?.. В тайнике?..
— Ваши подчиненные больше утруждали себя разбрасыванием вещей, чем поисками улик.
— Поиск улик? — он вдруг усмехнулся. — Даже не знал, Варвара Алексеевна, что вы так подкованы в сыскной науке.
Мысленно я прикусила свой длинный язык. Верно, в середине девятнадцатого века это слово еще не вошло в повседневную речь, и немногие его использовали.
Князь погрузился в изучение листка, а я с жадным любопытством следила за его лицом. Вот он нахмурился, вот свел на переносице брови. Вот замер, вглядываясь в написанное широко распахнутыми, не верящими глазами.
— Вы нашли это в тайнике своего брата? — он посмотрел на меня, мгновенно превратившись из жениха в следователя. Голос стал цепким, въедливым.
— Да, но...
Я не успела договорить: снаружи раздался какой-то шум.
