Он обернулся через плечо: второй драккар, которым правил старый кормщик Олаф, почти поравнялся с первым.
— Уйдите чуть к берегу, — велел он Виггу.
Он хотел перекрыть реку для ладьи с посланниками Рёрика.
Отдав распоряжения, кормщик перехватил щит и спросил уже без улыбки.
— Что им надо-то?
— Скоро узнаем, — Харальд пожал плечами.
Он не намеревался ни останавливаться, ни заговаривать первым. Они плывут ему навстречу. Они выставили белые щиты. Вот пусть и разговор начинают.
Так и случилось. Когда расстояние меж драккарами и ладьей сократилось еще сильнее, над водой разнесся громкий, гулкий голос Снорри Громобоя.
— Будь здрав, Харальд Суровый!"
"Конунг повел бровями. Он ожидал другого, но, стало быть, Рёрику от него что-то было очень сильно нужно. И он догадывался, что именно. Вздохнув, он отозвался на традиционное приветствие так, как полагалось.
— И ты будь здрав, Снорри Громобой.
Не посылать же его сразу во владения Владычицы Хель.
За спиной конунга ручейками потекли негромкие шепотки.
И только Вигг придвинулся к нему ближе, заслонив и собой, и щитом. Никому из тех, кто носил за Рёриком меч, он не доверял. Он и собственной тени больше не доверял. Не после того, что учинил Ивар.
— Зачем пожаловал? — спросил Харальд прямо, пересчитав в уме людей на ладье.
Дюжина человек. Негусто. Если улыбнется удача, не придется с ними даже сражаться: драккары протаранят и утопят ладью вместе со всеми гребцами.
— Сразу к делу, Харальд конунг? — здоровяк Снорри понимающе кивнул.
Он примкнул к Рёрику три зимы назад и с той поры смог кулаками прорубить себе место в ближнем кругу вождя.
Стоял сразу после его братьев. Одного Харальд убил. Но где же Синеус?..
— Не с руки мне с тобой долго беседовать. Говори, что хотел.
— Мой конунг Рёрик отправил меня к тебе с посланием, Харальд Суровый. Скажи, чего ты хочешь, и он даст тебе это.
Выслушав его, Харальд громко, со вкусом рассмеялся. Пришлось даже поднести к глазам ладонь, чтобы смахнуть слезы, проступившие в уголках глаз.
— Боюсь того, что я хочу, твой конунг мне дать не в силах, — отсмеявшись, отозвался он.
Лицо здоровяка Снорри мгновенно посуровело. Несложно было догадаться, о чем толковал Харальд.
— Почему твой хозяин отправил тебя⁈ — Вигг, не стерпев, спросил о том, что вертелось у его конунга на языке. — Где его брат Синеус⁈
Снорри Громобой оскалился, и все напускное добродушие слетело с его лица.
— Угадай, — злорадно буркнул он. — Угадай, с кем сейчас говорит Синеус.
