— В общем, мы с тобой ещё поговорим. А сейчас — спать!
Костыль услужливо выключил свет и слышно было, как похромал в потёмках по крутой лестнице. Один марш прошёл удачно, но на втором оступился и загремел, сопровождая полет соответствующей речью...
8
Проснувшись, Зарубин вышел на гульбище и сразу же оценил своё жилище: отсюда и впрямь вся база и её окрестность просматривались на полверсты, в том числе вся речная излучина и даже другой берег, покрытый мелколесьем. Кроме того, рубленый арочный свод над воротами усиливал все звуки, и потому было слышно, о чём говорят егеря возле клеток со зверями, стоящих на отшибе под крепостной стеной.
Утро было солнечным, с явным намёком на начало бабьего лета, однако север стоял под плотной завесой облаков, а это был местный гнилой угол.
Прошедшая безмятежная ночь вдохновила многочисленное население охотничьей базы. По словам Костыля, прибалты ничуть не расстраивались по поводу явления лешего, воспринимали это как опасное приключение в экзотической стране — они уже чувствовали себя путешествующими европейцами.
Многие семьи и матери-одиночки были с детьми, но не особенно-то опасались снежного человека, поскольку видели издалека, в контакт не вступали и чаще испытывали боязливый восторг. Впереди у них была ещё целая неделя пребывания на природе, надеялись, что прекратятся моросящие дожди и ещё успеют походить за грибами, чтобы оплатить своим трудом отдых, кормёжку, проезд в обе стороны да ещё запастись дорогу- щим у них сушёным белым деликатесом.
После завтрака народ получил разрешение на выезд в сопровождении вооружённых егерей и теперь собирался в лес. Накрапывающий дождик не мог остановить трудового порыва, прибалты заворачивались в полиэтилен, получали казённые корзины, пестери, лукошки и рассаживались по микроавтобусам. Вероятно, слух о приезде специалиста по укрощению нечистой силы облетел базу: с Зарубиным вежливо здоровались пышущие здоровьем и охотой тридцатилетние особы, а мужчины трясли руку и уже благодарили.
Чувствовать себя героем было приятно, хотя ещё незаслуженно, тем паче сам Костыль прибежал в приподнятом настроении: за всю ночь ни один пёс не завыл. Верный признак, что леший к базе даже не приближался.
Недоеденный проводил грибников и поднялся к Зарубину на гульбище.
— Пошли, Митроху покажу!"
"Зверинец располагался на заднем дворе базы, подальше от жилья.
