Зарубин попятился, видя, как чёрная дыра в болотной хляби быстро затягивается, не оставляя даже следа, приметы, что туда только что канул человек! Через несколько шагов сам провалился по колено, после чего рухнул плашмя на зыбун и пополз к берегу. Пожалуй, в это время и дошло, что Борута утонул. Причём, исполняя благородное дело — пошёл за лекарствами от болотной лихорадки!
Зарубин кое-как вылез на берег, тут встал на ноги и оглянулся. Туманная пелена трепетала, норовила опуститься и захлопнуть тонкий просвет, и он, уже полубезумный, опять побежал в болото.
В это время и услышал над головой свист турбин: машина и впрямь барражировала над территорией, и только туман мешал увидеть, какой это вертолёт. Помня наказ Боруты, он испытывал назойливое желание спрятаться, что сделать было невозможно, однако без всякой нужды встал на четвереньки и зачем-то пополз к месту, где утонул академик. Дополз, посуетился возле уже затянувшегося окна и понял, что ничем уже помочь не может.
И всё равно вернулся на сушу, почти на ощупь отыскал и выломил ольховый шест, более похожий на удилище: толще не нашёл, — и снова пополз по зыбуну. Возле «окна» Зарубин попытался измерить глубину, легко проколол травянистую почву и чуть сам не ушёл вслед за шестом: трёхметровый, он не достал дна!
В этот миг ему стало страшно, что он ходит и ползает по зыбуну, как по тонкому льду; любое неосторожное движение, и можно уйти вслед за Борутой. Зарубин выбрался на остров насквозь мокрый, продрогший и с воспалённым дыханием, ко всему прочему напал чих и сильнейший насморк.
Он почти залез в костёр, одежда запарила, и всё равно согреться не удалось, однако появилась первая трезвая мысль: пока есть ещё силы — бежать с острова, где его никто не найдёт. Или, несмотря на все устрашения академика, подать сигнал вертолёту, когда снесёт туман, — распалить несколько костров. Даже если тут на самом деле какая-то операция, не звери же они.
..
Турбины просвистели почти над головой, даже туман взвихрился, раздутый винтами, и Зарубину показалось, в небе мелькнул силуэт военного штурмового вертолёта. Он непроизвольно замахал руками и закричал, но прореха в тумане сошлась, и гул унёсся куда-то вглубь мари. Зато где-то за спиной возник другой звук — похоже, мотоциклетного мотора. И он поймал себя на мысли, что сходит с ума: сразу увиделся Борута верхом на «Харлее».
