И именно тогда придумал эту игру, сделав из нее настоящую головоломку. При этом раскидал задним числом указующие знаки по своим преступлениям. Там медальоны оставил, там имя назвал: приз за правильное решение...
– Алле, детектив?
Степан был еще на связи, но Кис настолько погрузился в свои размышления, что забыл о нем, держа трубку у уха.
– Я здесь. Степан, еще один вопрос, тоже очень важный. Вспомни, в начале лета, с конца мая по июль включительно, не приходил ли кто-нибудь к тебе? Не имеет значения, под каким предлогом, но человек, которого ты пустил в квартиру? Слесарь, электрик, не знаю.
..
– Это ты что же хочешь сказать... Что медальон мне подбросили позже?
Сообразительный шофер, сразу понял, к чему ведет Алексей.
– Думаю, да.
– А зачем?
– Не знаю пока. Но вырисовывается именно такой вариант.
– А какие у тебя основания?
Ну вот, ему только доктора Ватсона не хватало!
– Я выяснил, что эти медальоны были куплены позже, в конце мая и в конце июня. Стало быть, и подложены позже.
– Ошибка возможна?
Алексей и сам задавал себе вопрос, возможна ли ошибка.
Собственно, ошибка могла угнездиться только в поисках Никитича. Вдруг не одна артель выпускала такие медальоны? И Бенедикт купил их еще в других местах и в другие сроки?
Но Алексей имел некоторое представление о том, что даже при внешней похожести изделия способ его изготовления различается. И в этом Никитич был дока, настоящий эксперт. Не зря он потратил несколько дней, чтобы найти изготовителя: он тщательно проверял и изучал, соответствует ли данная продукция данной артели образцу, который оставил ему детектив.
Нет, Никитич не мог ошибиться! И он, Алексей, вряд ли ошибался, предположив, что лимит подставных лиц у маньяка исчерпывается Иммануилом...
– Исключена, – ответил он Степану.
– Ага... – Степан задумался.
Зависла пауза, и Кис уже хотел было поторопить собеседника, как вдруг Степан прорезался:
– Погоди, я тут на заправку въезжаю. Перезвоню!
Был поздний вечер – поездка в Орел съела весь день.
Алексей в ожидании звонка Степана прослушал свой автоответчик. Ничего от Александры или ее похитителя... Что укладывается в логику, которую выстроил детектив. Бенедикту нужно одно: вынудить Алексея идти по его следу. Вынудить жестоко: сначала ограбил – причем знал, какие дорогие и трудные были эти деньги для детектива. Знал о беременности Саши и о планах на квартиру. Удар был рассчитан точно!
Но похищение Александры не шло ни в какое сравнение с ограблением.
