– Ты читала истории о возникновении Ардена?
Рэндалл постелил на земле большой суконный плед и, опустившись на него, начал разминать больное плечо. Рана почти затянулась, но, несмотря на его заверения, что все в порядке, Аврора знала, что она еще причиняет неудобства.
– Читала. Там говорилось, что потомки арденийцев нашли в недрах Мглистых гор несметные сокровища, благодаря которым их могущество возросло. И на пустынных территориях вдали от леса возвели город Аэран.
– Так и есть. В недрах Мглистых гор находятся шахты.
Там арденийцы добывают лазурные алмазы, железную руду и другие горные породы. Это и делает Арден таким лакомым кусочком для Юга.
– Как удается хранить расположение Деревни в тайне от чужаков многие столетия?
Рэндалл усмехнулся.
– Суеверные полагают, что Деревню Предков охраняет магия самого Ардана, основателя королевства. На самом деле она просто расположена в месте, куда не знающий вряд ли сможет добраться. А в лесах стоят патрульные отряды, что охраняют пути к Деревне и не дают случайным путникам забрести туда.
По этой причине мы отправились в поход – чтобы избавиться от разбойников с Запада. Они были здесь, чтобы разведать путь.
– Но ведь сами арденийцы могут выдать секрет.
– Могут, и такое уже случалось, но каждый раз нападений удавалось избежать, а предатели были казнены в назидание другим. И пока Деревня Предков процветает, народ Ардена не теряет надежду, что когда-то вновь станет независимым.
Рэндалл мечтательно посмотрел на водную гладь, и в его глазах мелькнул озорной блеск.
– Не хочешь освежиться с дороги и поплавать? – Он подошел к берегу, на ходу снимая рубашку.
– Ты серьезно? – спросила она в недоумении.
– Ну конечно, вода здесь чудесна. Неужели тебе не хочется смыть дорожную пыль? – На его лице расплылась по-мальчишески хулиганистая улыбка. Он бросил рубашку, и она приземлилась рядом с ней. Не успела Аврора опомниться, как Рэндалл уже снял обувь и начал расшнуровывать завязки на брюках.
– Ты с ума сошел? – воскликнула она. – Скоро придут твои люди, а ты решил искупаться голышом?
– Не придут, я отдал распоряжение изучить окрестности озера и не беспокоить нас до темноты.
Аврора не знала, что можно на это возразить.
– Ну и что ты сидишь? Раздевайся, и пошли купаться. – Он без капли смущения стянул штаны и бросил их прямо в Аврору.
– Бесстыжий нахал, – возмутилась она, машинально поймав его штаны.
Рэндалл лишь громко хохотнул и начал заходить в воду спиной, не отрывая от нее нахально прищуренного взгляда.
