– Я причинил тебе много боли, но прошу… нет, умоляю, дай мне шанс все исправить. Я готов ждать сколько угодно, только дай мне шанс.
Его голос дрожал, как дрожало все тело Авроры. Она тряслась в беззвучном плаче.
– Нет, – прошептала она.
– Нет? – переспросил Рэндалл, и на его лице отразилась мука.
– Тебе не нужен никакой шанс. – Она притянула его к себе за шею, и между их лицами осталось совсем ничтожное расстояние. – Мое сердце давно принадлежит тебе, Рэндалл. Я люблю тебя. И все это время отталкивала тебя потому, что боялась.
Боялась, что ты откажешься от меня, узнав всю правду.
– Аврора, я никогда тебя не брошу, клянусь!
Она закрыла глаза, и по ее щекам градом потекли слезы.
– Я опорочена, Рэндалл, нечиста…
– Аврора, послушай, – оборвал он. – То, что сотворил Герольд, опорочило и осквернило только его одного, не тебя. Ты – самая светлая и чистая девушка из всех, что я когда-либо встречал. Я люблю тебя, Аврора, и ты первая, к кому я испытал подобные чувства. – Рэндалл нежно и трепетно коснулся губами ее губ.
– И я скорее умру, чем откажусь от тебя.
– Боюсь, что Герольд все-таки прав, и я не твоя жена. В тот день он, может, и обманом, но взял с меня согласие и воспользовался правом первой ночи. А значит, я принадлежу ему.
– Право первой ночи вступает в силу, когда все происходит по обоюдному желанию. А содеянное Герольдом не имеет ничего общего с древним обычаем.
Аврора посмотрела на мужа и неуверенно прошептала:
– А если нет, если перед глазами Единого я – жена Герольда? Тогда получается, что…
Она не смогла договорить.
Все те моменты близости с Рэндаллом… Язык бы не повернулся назвать их блудом, ведь для нее не было ничего естественнее и прекраснее, чем касаться и любить его и телом, и душой.
Рэндалл тяжело вздохнул и нежно погладил ее по щекам, стирая с них влагу.
– Если для тебя так важны обычаи… – начал Рэндалл. – Я не северянин, я – ардениец, а для нас право первой ночи ничего не значит. Но существует один древний ритуал, который гораздо важнее. Это ритуал единения душ, который совершают в Деревне Предков у подножия Великого водопада.
Аврора встрепенулась.
– Этот ритуал сделает меня твоей женой?
Рэндалл нежно улыбнулся.
– Аврора, ты и так моя жена и формально, и духовно. Но – да, ритуал сделает нас не просто мужем и женой в глазах арденийцев, мы станем единым целым. Ты согласна?
Аврора почувствовала волнительный трепет в груди.
– Да, – прошептала она, а потом более уверенно добавила: – Да! Я согласна.
