– Прикажи слугам, чтобы немедля начали сборы, мы выезжаем в Арден на рассвете.
– Ваше Высочество, что вы планируете делать?
– Усилить охрану границ и зачистить горный лес.
– Вы собираетесь отправиться в поход лично?
Рэндалл продолжал мерить шагами комнату, прокручивая недавний разговор с Артуром.
«Ты ведь прекрасно знаешь, что незаменимых нет. А что касается народа Ардена, то люди могут поступиться любыми принципами ради личной выгоды».
– Закари, когда дикари западных лесов перешли границу впервые?
– Когда вы приняли титул Хранителя и отправились на Север.
– А когда это случилось во второй раз?
– Когда вы женились и должны были отправиться в Деревню Предков вместе с княжной Авророй. – Закари нахмурился и по привычке покрутил серьгу-кольцо в брови. – Хотите сказать, нападения были спланированы?
– Разве это не очевидно? Я только принял титул, и на границе начались волнения. При дедушке такого не было – арденийцы жили спокойно. Готов руку дать на отсечение, что это все происки Артура. Шпионы докладывали мне, что он сдружился с принцем Запада.
Теперь понятно зачем.
– Вам незачем отправляться в поход самому. Это опасно!
– Закари, эти нападения спланированы не только для того, чтобы отыскать путь к Деревне Предков и рудникам. Артур хочет, чтобы верность арденийцев ко мне пошатнулась. Хочет ослабить нас изнутри. Посуди сам, какие разговоры сейчас ходят по Ардену? Пока внук Корвина гуляет на свадьбе сестры с южным принцем, женщин и детей Ардена убивают дикари. Если я буду отсиживаться в столице, это нанесет непоправимый урон моей репутации.
Я должен лично поднять знамя Корвинов и очистить Священные леса от крыс. Только так я верну доверие своего народа.
– Ваше Высочество, а что насчет Ее Светлости? Она отправится с вами?
От одного упоминания об Авроре его сердце сжалось. Но сейчас ему надо был задвинуть все мысли о супруге на второй план.
– С ней останется Дилан, но я не желаю, чтобы она находилась здесь без меня. Через три дня Уилл с Анной отправятся в Блэкстоун, пусть Аврора едет с ними, так безопаснее.
Рэндалл направился к себе.
На кровати на белых простынях, свернувшись в комочек, лежала Аврора в бальном платье. Почему она не переоделась в сорочку? Ее волосы беспорядочно разметались по подушке и напоминали маленьких черных змей.
Он присел на край кровати и осторожно убрал несколько прядей с ее лица. Почувствовав прикосновение, Аврора вздрогнула и икнула во сне.
Рэндалл достал злосчастный конверт из кармана. Неважно, что там сказано.
