– Это были неудачные рисунки и, – Рэндалл замялся, – портрет Герольда. Но я подумал, что твои раны от утраты еще слишком свежи.
Он посмотрел на нее с сочувствием и нежностью.
Не в силах выдержать его взгляд, Аврора снова спрятала лицо на его плече. В ее ушах стоял грубый мужской голос: «Ему плевать на тебя. Он бросит тебя, как только обо всем узнает. Дай ему повод, и он предаст тебя».
Аврора пыталась отогнать этот назойливый голос и крепче обняла Рэндалла, зажмурив глаза. На задворках ее сознания появилась смутная тень озарения: даже реалистичные кошмары о самом ужасном дне в ее жизни не пугали так, как страх быть отвергнутой мужем.
* * *Бал в честь помолвки Уилла и Анны проходил во дворе Вайтхолла.
На чернильном небе загорались первые звезды, а полная луна освещала пространство тусклым светом. Нагретый майским солнцем воздух был пропитан сладким ароматом сирени, черемухи и свежескошенной травы."
"Авроре, выросшей там, где даже летом всегда прохладно, было непривычно сидеть вечером на улице в одном тонком платье и уж тем более присутствовать на балу под открытым небом.
Но ей нравилось. Она восхищалась тем, как стараниями леди Грей преобразился внутренний двор замка. Гирлянды из живых цветов длинными лианами тянулись между зажженными фонарями. Ветви деревьев были украшены разноцветными ленточками. На аккуратно подстриженной лужайке, по которой Авроре очень хотелось пройтись босиком, по кругу располагались столики для гостей с различными яствами. Внутри было свободное пространство для танцев, а в самом центре стоял алтарь, возведенный из белого дерева и украшенный цветами и лентами.
Там Рэндалл и провозгласил о помолвке молодых и принял клятвы Уилла.
– Как тебе праздник, душа моя? – спросил Рэндалл во время очередного танца.
Аврора задумчиво уставилась на кружащих рядом с ними Уилла и Анну. Они прижимались друг к другу теснее, чем того требовал танец, двигались не в такт музыке и, казалось, не замечали никого вокруг.
– Они такие… счастливые, – тихо ответила она, пропустив мимо ушей вопрос мужа.
– А ты? – Рэндалл чуть крепче сжал ее талию.
Осознав, что произнесла эти слова вслух, Аврора робко подняла глаза.
– Ты несчастна? – спросил он, и его голос отчего-то дрогнул.
Аврора заметила, что они остановились, нарушив ритм танцующих пар, и гости начали на них оглядываться. Она посмотрела на Рэндалла со смесью смущения, грусти и страха.
– Я… я не знаю, Рэндалл, – неуверенно заговорила она.
