Аврора смотрела на нее и видела до безобразия счастливую девушку, наполненную чистотой, светом и безграничной любовью к близким. В то время как сама Аврора была грязной, опороченной и преданной всеми нечестивой убийцей, преисполненной горечью и отчаяньем. Рядом с Анной она особенно явно ощущала то, как низко пала, как погрязла во лжи и ненависти к себе.
Предаваясь мрачным размышлениям, Аврора умылась и вернулась в спальню. После завтрака Тина подготовила для нее платье к праздничному балу. Оно было сшито по эскизу Рэндалла из тончайшего шелка бирюзового цвета и струилось вниз легким невесомым шлейфом, имитируя морские волны.
– Ты рискуешь затмить сегодня виновницу торжества, душа моя, – промолвил он.
Аврора смущенно улыбнулась.
– Спасибо. Платье очень красивое, – она неловко затеребила свой перстень."
"– Аврора. – Рэндалл подошел к ней и, приобняв за талию, посмотрел в глаза. – Даже в тех убогих обносках, в которых разгуливала на ярмарке, ты смогла бы затмить любую девушку, которая прибудет сегодня на бал.
Потому что дело вовсе не в платье, а в тебе самой.
Он нежно поцеловал ее в лоб, и она не к месту вспомнила, как Рэндалл из сновидений молча наблюдал за ее мучительной пыткой. На душе стало холодно и гадко.
– Аврора, все хорошо? – Рэндалл сразу уловил перемену в ее настроении.
– Все в порядке, Рэндалл, просто не выспалась, – неумело солгала она.
– Пожалуйста, не закрывайся от меня. Расскажи, что тебя гложет?
Нежный голос заставил ее глаза наполниться слезами. Аврора торопливо сморгнула их и вытерла щеки тыльной стороной ладони.
– Все хорошо, честно. Я просто, – она запнулась, – просто соскучилась по дому.
Она надеялась, что эта полуправда была убедительной. Рэндалл буравил ее задумчивым взглядом несколько мгновений, а затем, словно что-то вспомнил, быстро отстранился и вышел из спальни. Аврора растерянно уставилась на дверь, ничего не понимая, но спустя полминуты он вернулся в комнату, держа в руках свой этюдник.
– Я совсем забылся из-за заседаний Совета и предстоящей помолвки, – извиняющимся тоном проворчал он.
– Сегодня ведь твое семнадцатилетие!
Аврора удивленно моргнула. Она совсем забыла про это.
– Мне приятно, что ты помнишь, но северяне отмечают только круглые даты, – смущенно сообщила она.
– Знаю, поэтому подарок подготовил до смешного скромный.
Рэндалл замялся, что было ему не свойственно. Он смущенно опустил взгляд и протянул Авроре этюдник, рисунки в котором он так рьяно скрывал от нее.
