Женщину можно было бы назвать красивой, хотя красота ее не привлекала, а скорее отталкивала. Было в ней что-то неприятное и зловещее.
Женщина положила на подоконник блестящее колечко и хлопнула в ладоши. Тотчас одна из сорок вылетела из клетки, схватила колечко и поднесла его женщине. Тот же номер проделали остальные две, только последняя сорока слегка замешкалась перед тем как отдать кольцо, очевидно, ей жаль было с ним расставаться. Тогда женщина осторожно отняла кольцо у сороки и взамен него вложила в клюв плотно сложенный кусочек блестящей фольги.
«Ну и ну, – дивился Леня. – Вот так номер! Тетка-то дрессировщица, ей бы в цирке с сороками выступать. Хотя в цирке, конечно, она столько денег не получит…»
Вдруг женщина насторожилась и повернула голову в его сторону.
– Кто здесь?
Маркиз неслышно отступил от окна и представил себя вторым чугунным треножником. Или фолиантом, хотя лучше не надо, черт знает, что в этом фолианте написано. Неужели проклятая баба умеет читать мысли?
Сороки заволновались, застрекотали, залетали по комнате.
– Тише, тише! – Женщина отвлеклась, и Леня выскользнул из кладовки, сделав самое протокольное выражение лица.
Все-таки он столкнулся с ней в коридоре.
– А кто мне накладную подпишет? – заорал Маркиз, не дожидаясь, пока его спросят, какого черта он тут шляется. – Сами сорок требуют, а сами и не чешутся…
Он вспомнил, что водитель советовал женщине не хамить и поскорее выхватил свою бумажку, стараясь не встречаться с ней глазами.
На обратном пути голова все-таки разболелась.
– Не взял? – мрачно осведомился директор, неприязненно глядя на своего подчиненного.
– Не взял, Сан Саныч! – с тяжелым вздохом ответил тот, опустив голову. – Мне и Сидорчук говорил, что он не берет!
– Да такого быть не может! – заревел директор, как медведь гризли, не вовремя разбуженный пьяными геологами. – Чтобы инспектор пожарного надзора не брал взяток? Да это просто фантастика какая-то! Звездные войны! Ночной дозор!
– Сан Саныч, я сам сперва не поверил! Я Сидорчуку то же самое сказал – не может такого быть.
Все берут, а уж пожарные инспектора – в первую очередь! Но этот не взял. И еще под суд меня отдать пригрозил. Хорошо, хоть свидетелей не было.
– Может, Барыгин, ты как-нибудь… того… неделикатно?
– Да Сан Саныч! – взвыл Барыгин. – Вы меня сколько лет знаете?
– Столько не живут, – мгновенно откликнулся директор.
