Князь, подойдя к минометам, с интересом осмотрел стволы и, заглянув в каждый, удивленно спросил:
– Эй, а как он стреляет? Порох куда сыпать?
– Никуда. Порох в снаряде, – коротко ответил парень, кивком головы указывая на ящик с учебными минами.
– А ты кто? – удивленно поинтересовался князь.
– Директор школы пластунов, Елисей Кречет, – представился парень, глядя ему в глаза.
– Вай-ме! Настоящий директор?! – иронично уточнил князь.
– Вам показать указ Его Императорского Величества? – поинтересовался Елисей с мрачной иронией.
– Вай дэда[1], даже бумага есть, – продолжал подсмеиваться князь.
– Ну, если вы не готовы поверить императорскому указу, я сегодня же уведу своих людей обратно. А ответ перед императором сами держать будете, – пожал Елисей плечами и, развернувшись, направился к лагерю.
– Эй ты! Не смей к моему отцу спиной поворачиваться! – раздалось вслед, и парень краем глаза приметил, как княжеская охрана принялась вытаскивать из седельных чехлов оружие.
Но доделать это они не успели.
Из кустов, словно черти из табакерки, выскочили его мальчишки, моментально беря и охрану и князя на прицел револьверов.
– Замерли все! – раздался звонкий голос Андрея. – Тебя, князь, это тоже касается. Только усом шевельни, с ходу дырок наделаю.
– Шени дэда![2] Это кто? – растерянно спросил князь, оглядываясь на парня.
– А это и есть мои выученики. Пластуны, – чуть усмехаясь, ответил Елисей.
– Вот этот малчики? – от удивления акцент князя стал еще более заметным.
– Будь у этих мальчиков приказ, вы бы уже все умерли.
И ваша охрана тоже, – равнодушно пожал Елисей плечами.
– Э-э, не может у них настоящий оружие быть, – вдруг взорвался княжич и резко шагнул в сторону.
В ту же секунду раздался выстрел, и его роскошная папаха свалилась на землю. Мишка не упустил случая показать свое мастерство в стрельбе. Охрана дернулась было, но тут же снова замерла, услышав щелканье взводимых курков. Князь, спокойно шагнув вперед, подобрал шапку сына и, сунув в нее руку, пальцем нащупал дырку от пули.
Протолкнув в нее палец, оно пошевелил им, вдруг широко улыбнувшись, громко заявил:
– Слушай, хорошо стреляют, да! Два пальца ниже, и убил бы.
– Был бы приказ, уже б убил, – равнодушно кивнул Елисей, подтверждая его слова.
– Молодцы, слушай. Джигиты! – рассмеялся князь, перебрасывая папаху сыну. – Слушай, директор, а у тебя еще такие есть?
– Нет. Пластуны – товар штучный, – качнул Елисей головой. – Было восемь. Теперь семь осталось.
