Это был он — древний бог стобардцев. От него веяло первобытной силой, поросшее темной шерстью тело выглядело несокрушимым, крупные руки держали золотые весы. На плоских чашах лежали разноцветные камни: светлые — на одной, а темные — на другой. Они уравновешивали друг друга, не позволяя весам отклониться в какую-либо сторону. И даже то, что Скарог двигался, на весы никак не влияло — они были неподвижны.
— Араэрос логни, — пророкотал бог, и тут же все подернулось рябью, и я увидела стоящих полукругом семерых мужчин.
Их одежды были из дорогой парчи, на груди у каждого висели толстые золотые цепи, а на пальцах сверкали драгоценные камни.
— Не медли, Велимир, — произнес высокий седовласый мужчина, обращаясь к черноволосому мальчику, застывшему с ножом в центре круга. — Убей его! Докажи свою силу.
Я перевела взгляд на жертвенник и вздрогнула. На темном камне лежал связанный волк. Его длинный пушистый хвост безжизненно свисал с плиты, желтые глаза с мольбой смотрели на мальчика, но тот не захотел увидеть этой мольбы — он опустил руку, и на каменную плиту хлынула кровь.
У меня внутри все сжалось от волнения и страха. Как же так? За что?
— Ты прошел посвящение, Велимир, — выступил вперед тот самый седовласый арн. — Теперь ты один из нас.
Мужчины одобрительно загудели, кто-то похлопывал мальчика по плечу, кто-то хвалил силу его духа, а я с жалостью смотрела на бездыханного волка и видела то, чего не замечали арны.
Над алтарем, прямо перед жертвенником, возник знакомый силуэт.
Скарог. Это был он. Я ощущала, как холодно стало в подземелье, как померк в нем свет и как расходятся от фигуры божества волны гнева и боли.
— Безумцы! — рокотал грозный голос, но мужчины ничего не слышали. Они громко разговаривали и смеялись, и каждый норовил потрепать по голове растерянного, скрывающего слезы мальчишку."
"— Вместе с выкормленными вами волками вы убиваете и собственную сущность! — негодовал Скарог.
— Но вместо того чтобы раскаяться в содеянном, похваляетесь друг перед другом силой духа. Ароэ! Я отрекаюсь от своих сыновей, проклинаю их и отнимаю свое благословение! Отныне ни один из арнов не сможет увидеть собственного зверя. И ни один из моих сынов не сможет долго быть с той, кого полюбит его сердце, — сущность, которая живет внутри, не позволит этого и рано или поздно убьет избранницу арна так же, как вы убили этих зверей.
