— Можешь владеть им, я даже благословлю его, но взамен ты должен отказаться от притязаний на эту девушку.
— Это неприемлемо. — Иоахим снял шлем и прижал его к левому боку. Его черные брови высокомерно изогнулись. — Отдай мне корону, тогда получишь девушку. И она будет только твоя, этакая белокурая частная собственность.
Шей оперлась ладонями о стол, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Она не знала, что сейчас можно сделать, чтобы разрядить обстановку. Девушка почувствовала себя такой беспомощной, словно ребенок, за которого борются родители.
Напрягшись, Валериан покачал головой.
— Я не могу просто передать тебе корону. И ты знаешь почему. Мои люди никогда не последуют за воином, не проявившим себя с лучшей стороны.
— Это правда, — согласился Иоахим. — Поэтому я и собираюсь доказать, что достоин стать королем.
— И как ты собираешься это сделать?
— Вчера ты вызвал меня на бой. Ты еще не передумал?
Руки Валериана сжимались и разжимались.
— Не передумал.
— А ты готов отказаться от короны, если я выиграю бой и докажу, что достоин носить корону?
Вокруг Валериана воцарилось напряженное молчание.
Долго молчал и сам король. Шей стало интересно, о чем он сейчас думает. Просчитывает различные варианты? Наконец Валериан произнес:
— Это делается не так.
Его тон был осторожным и сдержанным.
Рука Иоахима крепче сжала рукоять меча.
— Иногда нужно нарушать древние устои.
Шей напряженно обдумывала сложившуюся ситуацию. После слов Иоахима в комнате явственно чувствовалась нарастающая опасность.
Девушке очень хотелось, чтобы эти восхитительные мужчины не боролись за нее, пожалуй, они никогда в жизни не хотела ничего столь сильно. О, Господи, они же будут драться на мечах! Нет, она не собирается смотреть, как Валериан будет сражаться за нее на арене. Странно, но теперь даже одна мысль о том, что его могут ранить, тревожила ее.
«Это все потому, что ты не хочешь застрять здесь с кем-то, кто тебе более неприятен, чем Валериан», — убеждала себя девушка.
Шей пристально взглянула на соперника короля нимф.
Иоахим был явно уверен в своей победе. Он излучал то же высокомерие, что и Валериан, но слишком жаждал крови, что казалось совершено не присуще королю.
— Почему бы тебе не вызвать на бой меня? — неожиданно для самой себя спросила девушка Иоахима. — Мне доставит огромное удовольствие отрезать твои шары и запихнуть их тебе в глотку."
"На щеке Иоахима нервно дернулся мускул. Губы Валериана поджались, как будто он пытался сдержать...
