Только Данилов доковылял до коттеджа, вернулся вымывшийся и переодевшийся. Я не вмешивался, молча слушал весь ворох объяснений, что вывалили на него дед и Маша. Кэлос помалкивал. Побродил вокруг, потом присел рядом со мной. Сказал негромко:
– Ты все-таки молодец. Пройти Врата, вернуться обратно… молодец.
Зависти в его голосе не было. Наверное, он разучился завидовать еще сотни лет назад.
– Все равно – бесполезно, – ответил я.
– Да. Этого я и ожидал.
– Ты можешь возвращаться, Кэлос. Спасибо. Ты сделал все, что от тебя зависело.
Он неопределенно пожал плечами.
– Прогоняете?
– Зачем тебе рисковать? Сейчас ты жив. И не попадал во Врата. Пока есть шанс – возвращайся домой.
– А есть ли шанс у вас?
– Нет.
Кэлос кивнул. Поднял ладонь – в ней затеплился свет. Крошечное окошко, раскрывшееся в воздухе.
– Твое боевое железо? – вполголоса спросил я.
– Нет. Системы информации Лиги. Ими несложно пользоваться… в их основе системы Хрустального Альянса. Гляди…
В крошечном зыбком экранчике шли высокие угловатые чернокожие тени.
Огненная точка рдела в ладонях идущего впереди, и огромные фасеточные глаза отражали этот свет.
– Возвращаются к своему кораблю, – предположил Кэлос. – Через сутки-другие… не знаю, какова у него скорость… их планета станет Тенью.
Мы переглянулись.
– Зерно Врат не привязано к конкретной планете, – тихо добавил Кэлос. – Это просто Зерно. Оно может упасть в любую землю.
Я замотал головой.
Кэлос сжал ладонь – воздушное зеркальце смялось, превратилось в пылающий комок.
Почти Зерно.
– Сам решай, – устало сказал он.
– За ними наблюдают.
– Сомневаюсь. Так далеко в помощи Тени Лига не зайдет.
– Где… где они?
– Я могу узнать.
– Кэлос… зачем тебе это?
– Я человек.
– Ты не должен мне это доказывать. Поверь, не должен!
– Самому себе это нужно доказывать всю жизнь, мальчик.
Он разжал руку – что-то похожее на пылающий сухой лист скользнуло и растворилось во тьме.
– Вам нужнее. Когда-то Хрустальный Альянс обещал не отказывать в помощи. Никому. Пусть наша помощь бывала жестока и кровава… пусть Альянса больше нет.
Но я еще жив.
– Данилов не в форме, – тихо сказал я. – Ему нельзя… никак нельзя идти в бой. Деда я сам не пущу. Остаемся мы и Маша.
– Очень серьезная девушка. – Кэлос кивнул. – Нас троих вполне хватит.
– Оружие?
– Мое – всегда со мной. Ты – метаморф.
Куалькуа, ты исполнишь обещание?
Да.
– Транспорт?
– Я могу вызвать машину. Транспортная сеть Лиги…
– Понятно. Скопирована с сети Альянса. Валяй.
