Есть ли миры чистой красоты, безумного вдохновения, исступленного поклонения, великой скорби, святой любви? Есть, конечно. Вместе с мирами вечных войн, планетами-тюрьмами, обителями кровавых тиранов и религиозных фанатиков, вместе с мирами, тоскливо и упорно гримирующимися под человеческие…
Тень.
Это название идет не от бродячей сумрачной планеты. Скорее – от той тени, что живет в душе. Тень дарит каждому свободу самореализации, тут не соврала информационная сеть. Входи во Врата – и если ты впрямь хочешь уйти, ты уйдешь.
Туда, где воплощаются мечты, где ты найдешь вожделенных друзей и врагов…
– Кэлос, куда мы летим?
Он полулежал в воздухе, глядя вверх, на небо, уже ставшее черным, на уголок бесконечности, под которым дремала его планета…
– На станцию Торговой Лиги.
– Я думал – к Вратам…
– Нет, Петр. К ним всегда можно дойти пешком… Я действительно надеюсь вернуться. Но для этого я должен обходить Врата.
Кэлос раскинул руки – алмазная пленка блеснула.
– А еще я не должен умирать, Петр. Вряд ли я воскресну человеком.
Ты же это понимаешь.
– Понимаю. Прости.
– Не надо извиняться. Ты не оставил мне выбора, парень. Ни малейшего. Отказать тебе в помощи – поступок не для того, кем я был полсотни лет. Пойти с тобой – почти безнадежно… но это все-таки человеческий шаг. Но твоей вины в этом нет. Может быть, действительно настало время выбирать.
– Зачем нам Торговая Лига, Кэлос?
– Это альтернатива. Слабенькая альтернатива Тени и Вратам. Они не пытаются воевать с Тенью, как Хрустальный Альянс.
Но они передвигаются между мирами, они достаточно сильны, чтобы их не трогали правители новоявленных империй. Они многое знают.
– И захотят помочь?
– Возможно. Их лозунг – не только Тень служит человеку. В нужный тебе мир всегда можно добраться кораблями Лиги. К тому же… многие мои друзья по Альянсу выбрали этот путь. Присоединились к тем, кто нас разбил. Я был, пожалуй, слишком горд для этого…
– Но о чем мне их просить, Кэлос? Они могут выделить боевой флот для охраны Земли?
– Не их метод, – обрезал Кэлос.
– Нет, Петр. Я вижу лишь один шанс для твоей планеты. Войти в Тень.
– Что?
Кэлос тихо засмеялся:
– Как ты искренне удивляешься… Петр, нереально за несколько дней найти защитников для далекого мира. Даже в Тени нереально. Но если в твой мир придет Тень – он защищен.
– Каким образом?
– Планета, на которой стоят Врата, уже не беззащитна. Не каждый корабль сможет к ней приблизиться. Не всякое оружие против нее подействует.
