"
"Он был лысый, и съехавшая на затылок вязаная шапочка демонстрировала какие-то подсохшие лишаи, покрывающие голову. Глазки маленькие, светло-голубые, буравящие насквозь. Лицо смуглое, скуластое. Одет в какие-то толстые бесформенные одежды грязно-серого цвета.
– Пришел? – поинтересовался мужчина.
Значит, меня ждали. И предоставили добираться от кабины самому, прекрасно понимая, что я могу просто не заметить зданий.
Я шагнул вперед, отстраняя мужчину. Тот молча посторонился.
Сев перед кубом нагревателя, я протянул к теплу одеревеневшие руки.
Тело медленно отходило от холода.
Помедлив, мужчина закрыл дверь. Стоял, не торопя меня.
Сняв обувь, я вытряхнул забившийся снег. Тонкие белые носки стали бурыми и мокрыми, но снимать их духу не хватило. Усевшись поудобнее, я протянул ноги к теплу.
– Тут и поселишься? – негромко спросил мужчина.
– Посмотрим, – бросил я, не оборачиваясь.
Мужчина хмыкнул – кажется, мое поведение ему понравилось.
– Меня зовут Агард. Агард Тараи.
– Ник Ример, – ответил я.
Он подождал еще минуту, прежде чем спросил:
– Ну что, пойдем?
– Мне кажется, что слово «пойдем» я слышу всю свою жизнь. Подожди.
Я обулся, пошевелил пальцами ног. Они слегка болели, но чувствительность сохранилась.
– Поморозился?
– Нет.
Поднявшись, я окинул Агарда взглядом. Он был настолько некрасив, что это вызывало симпатию.
– А если бы я не увидел зданий, Агард Тараи?
– Тебя спасли бы Гибкие Друзья.
– И они тут есть?
– Тут им самое место. – Агард ухмыльнулся, обнажая редкие желтые зубы.
– Здесь условия почти как на Внешней, вот только снега больше. Но им это нравится.
Я еще раз осмотрел тамбур, уже внимательнее и спокойнее. Вдоль стены, в грубой деревянной стойке, закреплены два десятка лопат. Самых обычных, как во времена Крепостной эры. Половина была хорошо попользованных, с отполированными рукоятями и блестящими сточенными лезвиями.
– Я – одиннадцатый? – спросил я.
Агард проследил мой взгляд, кивнул:
– Умник… Да, у нас сплошные недоборы.
Кого попало в «Свежий ветер» не отправляют.
Я двинулся к внутренней двери – она по крайней мере была полуоткрыта.
– Так и держись, – бросил вслед Агард.
Кажется, это был искренний совет…
Подсознательно я ожидал чего-то напоминающего интернат или свое общежитие. Коридоры, лестницы, комнатки…
Но передо мной открылось одно-единственное помещение. Деревянные стены, грязноватые и исчерканные какими-то надписями. Окна – в режиме полной непрозрачности.
