Когда они приблизились к Колину, он стоял возле молодоженов и держал Элоизу под руку, улыбаясь ей, словно никогда в жизни не думал о том, как:
а) научить ее плавать, столкнув в озеро;
б) отрезать ей во сне три дюйма волос
или
в) привязать ее к дереву, дабы она не отправилась за ним в местную таверну.
В действительности он, разумеется, обдумывал все три варианта и два из них все же осуществил. (Даже Колин не решился бы на столь необратимый процесс, как стрижка.)"
"– Элоиза, – поприветствовала подругу Пенелопа, слегка запыхавшись после попыток избавиться от Гиацинты.
– Пенелопа. – В голосе Элоизы слышалось любопытство, чему Пенелопа совсем не удивилась; слабоумием подруга не страдала и прекрасно сознавала, что адресованная ей блаженная улыбка мало походила на обычное поведение брата.
По какой-то непостижимой причине Гиацинта тоже многозначительно произнесла:
– Элоиза.
– Гиацинта.
Пенелопа повернулась к своему супругу.
– Колин.
Он явно забавлялся.
– Пенелопа. Гиацинта.
Плутовка Гиацинта ухмыльнулась.
– Колин. – А потом: – Сэр Филипп.
– Дамы. – Сэр Филипп, судя по всему, предпочитал краткость.
– Хватит! – воскликнула Элоиза. – Что происходит?
– По-видимому, мы перечисляем наши имена, – пояснила Гиацинта.
– Пенелопа хочет тебе что-то сообщить, – подсказал Колин.
– Нет.
– Да.
– Да, – лихорадочно размышляя, что делать, согласилась Пенелопа. Бросившись вперед, она взяла руки Элоизы в свои. – Поздравляю. Я так за тебя рада.
– Ты именно это хотела мне сказать? – поинтересовалась Элоиза.
– Да.
– Нет.
А Гиацинта воскликнула:
– Здесь так весело!
– Э-э-э, это весьма любезно с вашей стороны, – произнес сэр Филипп, озадаченный неожиданным желанием свояченицы похвалить хозяйку.
Пенелопа на мгновение прикрыла глаза и тихонько вздохнула; нужно будет отвести беднягу в сторонку и пояснить ему, на что похоже быть женатым на представительнице семейства Бриджертонов.
И так как сама Пенелопа прекрасно знала своих новых родственников и понимала, что скрывать от подруги свой секрет и дальше никак не удастся, она повернулась к Элоизе и спросила:
– Могу я поговорить с тобой минутку наедине?
– Со мной?
Этого было достаточно, чтобы Пенелопе захотелось кого-нибудь придушить.
Все равно кого.
– Да, – терпеливо ответила она, – с тобой.
– И со мной, – вмешался Колин.
– И со мной, – добавила Гиацинта.
– Без тебя, – отрезала Пенелопа, даже не посмотрев на золовку.
– Но все же в моем присутствии, – добавил Колин, беря Пенелопу под руку.
