Когда там стало жарко, и ведьм стали вешать, небольшая их группа глубокой ночью сбежала из Салема и отправилась на север, где обосновалась на одном из этих соляных болотистых островов — вне цивилизации. К слову, в той общине состояли и мужчины, и женщины.
— Хотите сказать, они были настоящими ведьмами и колдунами?
— Ничего такого я не хочу сказать. По легенде, старые пуритане просто повесили множество невинных людей, а настоящие ведьмы и колдуны сбежали.
— А где конкретно на болотах они поселились?
— Никто не знает.
Если верить истории, то на одном из островов. Но дела у них пошли не очень хорошо. Суровая зима, голод и набеги индейцев уничтожили их. Говорят, что позже, время от времени, заблудившиеся путники могли случайно наткнуться на развалины поселения ведьм — сейчас там все деревянные дома уже рухнули и сгнили. Говорят, в самом центре этого сумасшедшего поселения был выложен круг плоских камней с надписями на них, а в центре лежал кусок сланца с сообщением, состоявшим всего из одного слова.
— Какого именно?
— Тибейн.
Пендергаст и Констанс переглянулись.
— А что оно означает?
— Никто так и не выяснил, — тоном знатока ответил Бойл. — По крайней мере, до сих пор.
— Вы ведь слышали, что убийца историка МакКула вырезал это слово на его груди?
Бойл пожал плечами.
— В таком маленьком городе, как Эксмут, нет секретов.
— У вас есть какие-либо предположения, кто и почему мог это сделать?
— Может, какие-то хулиганы. Дети из Дилл-Тауна, которые слишком увлеклись попытками вызвать дьявола.
Они как-то ограбили человека, чтобы купить наркотики, и были настолько глупы, что подумали, будто полиция поверит, что это сделали ведьмы.
— Почему Дилл-Таун?
— В Дилл-Тауне хватает проблем. Преступность, алкоголизм. Много всякого такого.
— Вы замечали кого-нибудь на солончаках?
— На самом деле, да. Я думаю, что там ошивается какой-то бродяга. Видел несколько следов на грязи, тропинки, протоптанные сквозь траву. Живьем я его никогда не видел, но несколько раз улавливал запах костра, — он рассмеялся.
— Может, этот парень и стянул винную коллекцию Лейка? Теперь о вине остается только мечтать. Может, это сделал Серый Жнец собственной персоной? Вам, должно быть, будет интересно изучить это место, детектив.
— Непременно, — ответил Пендергаст, вставая. — Спасибо, мистер Бойл, за ваше время, — он посмотрел на Констанс. — Я думаю, без остальной части интервью мы можем обойтись. По крайней мере, пока.
Бойл встал.
