— Вот здесь, — грязный палец ткнул в точку на карте.
— Хм. Я так понимаю, что маяк не попадал в поле вашего зрения.
— Верно. Это в двух милях от маяка Эксмута. Во любом случае, невозможно разглядеть что-либо из-за болотных зарослей, потому что в некоторых местах они достигают пяти-шести футов в высоту."
"— Я надеялся, что вы могли увидеть кого-то, кто приближался к маяку или удалялся от него.
— Нет. Ничего кроме грязи и моллюсков.
Пендергаст начал сворачивать карту.
— Вы, должно быть, достаточно хорошо знаете эти болота.
— Лучше, чем кто-либо.
— Кажется, в них есть своя особенная красота.
— Действительно есть, — с уверенность ответил Бойл, однако тон его голоса дал понять, что он не заинтересован и дальше развивать эту тему.
— И своя история?
— О, да!
— Впрочем, я не думаю, что ловец моллюсков будет сильно интересоваться историей.
После этих слов Бойл ощетинился.
— Я раньше был капитаном танкера, мистер Пендергаст, прослужил на нем сорок лет. Я моряк, а моряки всегда интересуются историей.
Пендергаст приподнял брови.
— Вот оно как. Но какую же историю могут рассказать необитаемые болота?
— Они могут рассказать гораздо больше, чем вы думаете! — рассмеялся Бойл. Ему нравилось выступать перед слушателями, в особенности, когда они представляли собой таких тупиц, как этот Пендергаст. — Легенды. Рассказы. Про ведьм, например. И про Серого Жнеца.
— Серого Жнеца?
— Иногда ночью на болотах можно заметить свет. Вроде блуждающего огонька, перемещающегося туда-сюда. Это Серый Жнец.
Говорят, что пару сотен лет назад здесь жил человек по имени Джек, и он был самым жестоким сукиным сыном между Глостером и заливом Каско. Когда он умер, явился дьявол, забрал его и потащил в Ад. Но Джек был таким жестоким, что даже дьявол через какое-то время не выдержал. Он бросил Джеку горящий уголь и сказал: «Ты слишком злой для моего ада, поэтому бери уголь и начинай свой собственный»! — Бойл засмеялся. — И теперь он поселился там, на болотах, покрытый черно-серой грязью. Там и родилось это имя.
Серый Жнец. Он смешивается с ночной тьмой и болотами, поэтому увидеть его непросто. Разумеется, он бережет свой уголек. И если вам доведется увидеть мерцающий свет, это значит, что вы видите Серого Жнеца, бродящего по округе с углем в руке в поисках очередной души, которую он затащит в свой Ад.
Пендергаст казался крайне раздраженным этим лирическим отступлением.
— А ведьмы?
Бойл махнул рукой.
— Есть одна история, уходящая корнями в Салем.
