— Серьезно? Комната для допросов?
Он поставил компьютер на стол.
— Конечно. А ты что подумала?
— Больше напоминает музей древних технологий.
Он подсоединил к компьютеру клавиатуру и нажал кнопку загрузки. Затем поставил рядом коробку с дискетами.
— Это, вообще, работает?
— Нет.
— А что, позволь спросить, случилось с твоим Мак-Буком?
— Он слишком красив и неспособен выглядеть устрашающе.
Она снова огляделась вокруг.
— Так это все декорации?"
"— Ты обнаружишь, моя дорогая Констанс, что целая стена оборудования — даже если это старое оборудование — оказывает самое благотворное воздействие на потенциального свидетеля.
Магнитофон действительно работает, но для удобства у меня есть микрофон, подключенный к цифровому записывающему устройству, скрытому внутри катушки.
Далее он приступил к компоновке оборудования на столе. Констанс вынуждена была признать, что эти декорации создавали весьма устрашающий фасад, разделяющий респондента и интервьюера.
— Будь любезна, закрой дверь и присядь.
Констанс закрыла дверь, расправила платье и села.
— И кого ты собираешься опрашивать?
Он показал ей список. Она изучила его и отложила в сторону.
— Здесь довольно много имен.
— Нам, возможно, не придется говорить с каждым. Я, как говорят в этих краях, собираюсь порыбачить.
— Другими словами, ты думаешь, что убийство историка связано со скелетом в нише.
— Обычно я не склонен верить ощущению, которое описывается выражением «нутром чую», но в этой ситуации мое «нутро» настолько уверено, что я, пожалуй, в качестве исключения сделаю вывод: да, здесь, безусловно, есть связь.
— Какая?
Он сел за стол и сцепил пальцы.
— Сначала, Констанс, я хотел бы выслушать твои соображения. Ты настаивала на том, чтобы вести расследование свободно, по своему усмотрению, и мне любопытно услышать твой анализ полученных нами сведений.
Она села прямо, глядя перед собой, испытывая невольную застенчивость под давлением пристального выжидающего взгляда Пендергаста.
— Некоторые детали привлекают особое внимание, — начала она. — Мы знаем, что историк изучал исчезновение корабля в районе местного побережья в 1884 году. В том же году из-за извержения вулкана Кракатау весь регион, включая Эксмут, был обречен на гибель урожая. Как стало известно по данным радиоуглеродного анализа, между 1870 и 1890 годами мужчину — афроамериканского моряка — пытали, а его тело замуровали в нише подвала в доме смотрителя местного маяка.
