– Всего лишь вопрос практики, – ласково сказал Габриэль.
Они разыграли первую партию, в которой Пандора одержала победу, и следующую, где она проиграла Габриэлю. Добродушно его поздравив, она спросила:
– Остановимся сейчас и засчитаем ничью?
Он приподнял брови.
– Победителя не будет?
– Я играю лучше, – любезно ответила ему Пандора. – Я пытаюсь избавить вас от неизбежного поражения.
Габриэль ухмыльнулся.
– Я настаиваю на третьем коне, – он пододвинул к ней колоду. – Ваша очередь сдавать. – Пока Пандора перетасовывала карты, он откинулся на спинку стула и отвлечённо её разглядывал.
– Сделаем игру интереснее, заставив проигравшего расплатиться?
– Каким образом?
– Решать победителю.
Пандора прикусила нижнюю губу, обдумывая возможности и озорно улыбнулась.
– Вы действительно настолько плохо поёте, как говорили?
– Моё пение оскорбляет даже воздух."
"– Тогда, если я выиграю, вы споёте ""Боже, храни Королеву"" посреди приёмного холла.
– Где будет раздаваться безжалостное эхо? – Габриэль в шутку кинул на неё встревоженный взгляд.
– Боже. Я понятия не имел, насколько вы беспощадны.
– Пират, – с сожалением напомнила ему Пандора и начала сдавать.
Габриэль поднял свои карты.
– Я не собирался предлагать вам ничего сложного в случае вашего проигрыша, но теперь вижу, что придётся придумать что-то более суровое.
– Ни в чём себе не отказывайте, – весело отозвалась Пандора. – Я уже привыкла выглядеть глупо. Ничего из того, что вы предложите меня не затруднит сделать.
Но, как и следовало ожидать, это оказалось неправдой.
Габриэль медленно поднял глаза от карт, они были такими ясными, что её затылок начало покалывать.
– Если я выиграю, – тихо сказал он, – вы встретитесь со мной здесь в полпервого ночи. Наедине.
Разнервничавшись, Пандора спросила:
– Для чего?
– У нас будет полуночное рандеву.
Она непонимающе на него посмотрела.
– Я подумал, что, возможно, вам захочется сходить на ваше собственное, – добавил он.
В её потрясённом разуме всплыли воспоминания о той ночи их первой встречи, когда они спорили из-за свидания Долли с мистером Хэйхёрстом.
Кровь прилила к щекам Пандоры. Он был таким милым, она чувствовала себя с ним так комфортно, а теперь Габриэль сделал предложение, которое любая порядочная женщина сочтёт оскорбительным.
– Предполагается, что вы должны вести себя, как джентльмен, – резко прошептала она.
Габриэль попытался выглядеть раскаивающимся, но не преуспел в этом.
– У меня случаются промахи.
