Прежде многочисленный и сильный народ был сурово наказан за грех одного: темные маги даханнов лишили их долголетия и магических сил, а император приказал вырезать большую часть мужского населения, установив жесткий контроль рождаемости.
Я знала все это не понаслышке, потому что еще совсем недавно считала себя одной из санхейо и боялась таинственных даханнов, появлявшихся у нас в селении только для того, чтобы забрать с собой в неизвестность тех несчастных девушек, которым выпал такой жребий. А потом оказалось, что я и сама чужая на материке.
Моя жизнь изменилась после того, как в дом моих приемных родителей постучали имперские гонцы, передавшие мне прямо в руки серебряный тубус с приказом, в котором стояло имя моей сестры.
По воле рока я заняла ее место, но ни разу не пожалела об этом. Я встретила самого лучшего мужчину в мире, узнала о своей настоящей семье, а сейчас стояла напротив той, что по крови была моей родной бабкой, и не знала, что она собирается со мной делать.
– Да, каньон Смерти, – ее узкие губы раздвинула ядовитая усмешка.
– Санхейо поплатились за смерть одной из нас. Даханны никогда не простят им смерть своей женщины. И кстати, твоей родной тетки.
– Я знаю, – я сглотнула, отводя взгляд. Давняя история, рассказанная дазганом Кархаданом на имперском фрегате, вновь всплыла в памяти. – Но причем здесь я? За что вы мне мстите?
– Мщу? – она пожала плечами и расхохоталась. – Ты слишком высокого мнения о себе, глупая девчонка. У меня нет никакого желания тебе мстить, наоборот, твоя жизнь имеет для меня большую ценность.
Пока. И она послужит великому делу!
Развернувшись к офицеру, Иэлениль коротко бросила:
– Уничтожить все следы! – и прямо на моих глазах гвардейцы Иэлениль сбросили паланкин в ущелье.
Вместо него из-за крутого поворота выехал дилижанс черного цвета, чьи окна были наглухо закрыты плотными кожаными шторами. Он подкатил к нам и остановился. Офицер распахнул дверцу и отступил, пропуская старшую даханни.
Иэлениль поднялась по откидным ступенькам и с царственным видом уселась на кожаное сиденье внутри.
Щелкнула пальцами – и мои ноги сами понесли меня вперед. Как послушная игрушка, я уселась напротив нее, проклиная свою беспомощность. Прикрыла глаза, снова и снова пытаясь связаться с Эйденом, но натыкалась лишь на безмолвную пустоту внутри себя.
– Ищешь своего полукровку? – хмыкнула понимающе даханни. – Зря пытаешься, я постаралась избавить тебя от его пагубного влияния.
Я испуганно распахнула глаза.
