С вашей матерью не получилось: я так хотел, чтобы она стала моей невесткой, но ваш дед поступил по-своему. Лейсу исполнилось сорок четыре, когда ее выдали замуж, он не смог принять участия в Выборе, потому что усмирял восстание нидангов в южных водах, а ваш дед не захотел ждать. В результате, она исчезла, не доставшись никому… Вы знали об этом?
– Н-нет, первый раз слышу…
– Да, мне очень нужен был союз с Асторгрейном, и сейчас не меньше, чем тогда. Пора объединить нашу кровь ради будущего Амидарейна.
– Но почему именно я? В Асторгрейне за эти годы были и другие даханни.
У меня столько тетушек и кузин, неужели все дело в иерархии?
– Нет, – он слегка усмехнулся, и от этой усмешки у меня внутри все похолодело. – Дело в вашей крови. Вы прямой потомок Альвириаль – знаменитой королевы ахайев, их богини и жрицы, обладавшей огромной силой, способной создавать целые миры и разрушать их в одно мгновение. Разве такое сокровище стоит отдавать в чужие руки?
– Но у меня нет никаких сил, – я невольно отступила от него и огляделась.
Мы находились в самом центре сада, только не там, где располагалась беседка, а там, где безмолвным напоминанием возвышался пустой пьедестал.
Император наконец-то отпустил мою руку, но лишь для того, чтобы взять меня за плечи и развернуть. Теперь я смотрела прямо на постамент, у подножия которого лежал букет вечно цветущих лилий с неувядающей росой в белоснежных чашечках.
– Вы же знаете, куда исчезла статуя с этого постамента? – спросил он, наклонившись так близко к моему уху, что я почувствовала его дыхание на своей щеке.
– Ее здесь никогда и не было, – пролепетала я, изо всех сил сдерживая дрожь.
– Но она есть. Спросите у своего отца, что он прячет в потайной комнате, за фальшивой стеной своей спальни. Думаю, его ответ вас удивит.
От удивления, я мгновенно позабыла про страх и резко развернулась в руках Архарона. Он был намного выше меня, почти на две головы, и потому мне пришлось запрокинуть голову, чтобы поймать его взгляд.
– Откуда вам это известно? – слетело с моих губ раньше, чем я успела прикусить свой язык.
– Неужели вам никто не сказал, в чем моя сила? – император наклонил голову, вглядываясь в мои глаза с таким вниманием, будто что-то хотел в них отыскать. – Бедная девочка, вас не предупредили. Правда, кое-кто постарался оградить вас от моего влияния, – и он дотронулся до изумрудной брошки, скреплявшей шаль на моей шее. – Я самый сильный маг-менталист во всем Амидарейне.
