* * *С Касимовскими я встретился лишь через день. Они не приняли моё приглашение сразу, типа тоже занятые. Мы начали обсуждать дату…
И вот, в итоге сидим мы в гостиной моего особняка с представителем рода Касимовских и пьём чай, пока на улице сыплет снег.
Зима близка.
Примечательно, что явился ко мне в гости не ИО главы губернии, а его брат — другой княжич — Тимофей Тагирович. Полковник НОКС, прибывший, к слову, в гражданском костюме.
Тем самым мне явно дают понять, что нужно воспринимать сегодня Тимофея в первую очередь именно как княжича Касимовского, а не как заместителя главы НОКС по делам Стражей Второго ранга.
— Прежде всего, Максим Константинович, я хотел бы извиниться за все прошлые неловкие моменты, которые были между нами, — с улыбкой, мягко проворил он.
— За то, что вы меня отправили на смерть в аномалию, которую я, по вашему мнению, не мог закрыть? — в тон ему спросил я. — А может, за то, что вы оскорбляли меня и мою подругу герцогиню Анжуйскую-Захарову? Или за то, что желали мне поражения на дуэли? Мне продолжать?
— Не стоит, Максим Константинович, — продолжал улыбаться княжич.
— Я понимаю ваши претензии. И не надеюсь на ваше мгновенное прощение. Но я хочу напомнить вам, что и вы, и я — видные жители губернии. Нам ни к чему ссориться. Нам лучше быть вместе. На одной стороне, — взгляд его стал серьёзным.
Я тяжело вздохнул и изменил позу. Я смотрел на него холодно, даже с пренебрежением.
— Если хотите говорить со мной — говорите прямо, — недобро произнёс я. — Время политесов прошло.
Даю вам слово, что запись этого нашего разговора я не буду использовать как улику против вас. Я пригласил вас к себе в дом, и я знаю, что такое гостеприимство.
Он замер, а затем удивлённо хохотнул:
— Хох! Говорите про гостеприимство, но всё равно записываете разговор с гостем?
— Буду прослушивать, если потребуется, — ровным тоном ответил я.
— Что ж, я вас услышал… — проговорил он и задумался.
Княжич молчал с полминуты. Я не торопил его, попивая чай и любуясь крупными снежинками за окном.
— Вы очень удивили нас, Максим Константинович, когда стали «воспитателем» детей из приюта, — изрёк он. — Не думал, что вы повесите на себя такую ответственность. Точнее, не думал, что сразу двое царевичей поручатся за вас. Если с этими детьми что-то случится, ваше имя будет замарано, вас ждут как минимум огромные штрафы. А царевичи потеряют репутацию.
— Будьте уверены, с моими воспитанниками ничего не случится, — холодно произнёс я.
