В ледяной воде тело тут же застыло и одеревенело. Тяжелый мокрый мех тянул вниз. Я грёб лапами изо всех сил, меня сносило течением. Я не сопротивлялся – смысл был не в том, чтобы наперегонки с собаками переплыть реку, а в том, чтобы сбить их со следа. Надо будет вылезти на берег ниже по течению, на камнях, там они меня не найдут. Или выйти из воды там же, где зашёл? На это собаки вряд ли рассчитывают. Знать бы, на что они рассчитывают!
Я выгреб на другой берег и ухватился за большой камень, но он был весь покрыт водорослями, и мои лапы соскальзывали в воду.
Я нырнул с головой, вода залилась мне в уши. Помогите! Утонуть ничем не лучше, чем быть застреленным!"
"Но я не утонул, мои лапы инстинктивно продолжали грести. Я выплыл на поверхность и вдохнул воздуха. А потом всё-таки выбрался на берег и отряхнулся, как эти глупые собаки. Вода с меня не текла, но сосульки на брюхе точно образовались. Собаки приближались к реке, я их уже слышал. Но река их задержит, а охотник на снегоходе вообще будет долго искать ближайший мост.
Из последних сил я ломанулся через кустарник. Отдохнуть бы, да некогда! Вдруг псы всё-таки возьмут мой след на этом берегу? Хотя куда им!
На выживание
Бессмысленное брехание у меня за спиной стало стихать. Я остановился и перевёл дух. Левая лапа болела, но мне было не до неё. Отсюда до границы национального парка всего пара километров, я бы справился. Нет, я обязательно справлюсь. На помощь друзей рассчитывать не приходится, никто из них не выпрыгнет из кустов с возгласом «Сюрприз!».
Никто толком и не знает, где я. Холли, Брэндон и Дориан, скорее всего, отсыпаются после экзамена. Или только вышли к завтраку и понятия не имеют, как я далеко и как туго мне тут приходится.
Так что вперёд, молча и быстро – скоро буду в безопасности. Отдохну и, когда охотники отцепятся, вернусь преспокойно в школу. Лучше на следующую ночь, потому что люди охотятся как раз днём.
Но вдруг я снова услышал лай – он стал ещё громче! Собаки перебрались через реку и снова взяли мой след! Не может быть!
Откуда-то у меня взялись силы бежать дальше.
Но до национального парка было далеко. Да и где гарантия, что этот охотник не нарушает правил – а вдруг это браконьер? Рейнджеров на всех не хватает.
Выбора у меня не осталось: придётся превратиться в человека и отпугнуть собак. Они воспринимают людей как хозяев, но не как добычу.
