Оно обрушилось не сразу, потому что сначала я жаждал крови, а потом эта жажда утихла и возникло желание. — Он взял мои руки в свои, прижал к своей холодной груди. — Я делал такие вещи, ma petite, что даже закоренелый либертинец смутился бы. Взгляд, жест — и я уже себя не помнил.
— Белль Морт не пыталась тебя защитить?
— Я встретил Белль Морт, когда уже пять лет был мертв.
Я уставилась на него:
— Я думала, Белль Морт была твоей... как это называется? В общем, которая превратила тебя в вампира.
— Моей создательницей была Лизет.
Она была из линии Белль Морт, но не была Мастером, как бы широко ни трактовать это понятие. Во Франции есть обычай, что во всех поцелуях вампиров есть хотя бы по одному вампиру из линии каждого члена Совета. Лизет была единственной своего рода в гнезде, происходившем по большей части от куда менее приятных вампиров. Жюльен был Мастером ее города, и он-то и был моим первым настоящим Мастером. Он приводил мне партнеров, но не тех, которых бы выбрал я. Он приводил... — Жан-Клод тряхнул головой.
— Он развлекался за мой счет, потому что знал: кого бы он ни предложил, выбора у меня нет. Я думал, что меня ничто не может смутить, однако он показал мне, что есть вещи, которых я делать не хочу. Но все равно я их делал.
Я подумала, что не будь он так сильно закрыт, я бы увидела, что он вспоминает, но он этого не хотел.
— Позволь мне уберечь тебя от такого падения, ma petite. Ты не такая, каким был я. Ты никогда не отдавала себя свободно. Я боюсь того, что ты сделаешь с собой или подумаешь о себе, если это увидишь.
Вряд ли твое самоощущение полностью уцелеет.
— Ты меня пугаешь.
— Это хорошо, тебе и следует бояться. Ашер видел меня до того, как я подчинил себе ardeur. Он тебе может рассказать, каким я тогда был.
Я взглянула на Ашера.
— Я видел ardeur у других, до Жан-Клода, и потом тоже видел, но я не видел, чтобы он кого-нибудь так сводил с ума.
— Значит, ты помог ему научиться владеть им?
— Non. Лизет послала его к Белль, рассказав сперва о красоте Жан-Клода.
Меня тоже к ней послали, как это у вас говорится? Приглядеть за ним. Я посоветовал Белль не приглашать Жан-Клода и его Мастера ко двору.
— Почему?
— Я ревновал к его красоте и совершенству. После десяти лет я ей наскучил; по крайней мере, я боялся этого. И мне не нужен был конкурент.
— Я научился контролировать ardeur без помощи кого бы то ни было, кто его испытал. Пять лет я питался плотью, как и кровью. И только тогда я овладел способностью питаться на расстоянии.
