Чтобы добраться до начальной школы, я проезжаю словно вымершие жилые районы. Большинство дешевых модульных домов в хорошем состоянии, но очевидно, что Арден не процветает.
Начальная школа представляет собой одноэтажное вытянутое здание, больше похожее на грузовой контейнер, чем на дом. Школьный двор огорожен высоким проволочным забором. Я паркуюсь на противоположной стороне улицы. Теперь остается только ждать. Когда обычно заканчивается учебный день в начальной школе? Не могу вспомнить. Годы тюрьмы будто стерли воспоминания о нормальной жизни.
Либо я сам вытеснил их из памяти.
Набираю Малику сообщение с извинениями. Мне придется еще ненадолго задержать его машину. Также пишу ему, что все в порядке. Потом сообщаю Тамсин, что у меня все хорошо и я скоро с ней свяжусь. Чувствую себя козлом, потому что не могу поделиться своими планами. Но это единственно верное решение. Нельзя впутывать ее в эту историю.
После примерно двух часов ожидания к стоянкам начинают подъезжать школьные автобусы. И перед школой паркуется все больше родителей.
Это может означать только одно: занятия скоро закончатся. Я выхожу из машины, потому что из-за автомобилей мне стало хуже видно школьный двор. Стараюсь выглядеть так, будто забирать младшую сестру из школы – мое обычное занятие. Я не хочу привлекать к себе внимание. На мгновение меня охватывает тревога, что он тоже может быть где-то здесь. Но затем мне приходит мысль, что его никогда не заботила семья. Оглядевшись, я действительно нигде его не вижу.
Встаю у забора чуть в стороне, опускаю глаза и стараюсь ни с кем не встречаться взглядом.
Когда двери школы наконец распахиваются, наружу устремляется поток детей. Поднимается невероятный шум и суета.
По пути на улицу классы перемешиваются. Я высматриваю детей приблизительно того же возраста, что и Джинни. Но в толпе они выглядят одинаково. Вся возня длится минут пятнадцать. Затем школьные автобусы отъезжают один за другим, а родители разбирают своих детей. На меня наваливается тяжесть, потому что Джинни среди них не оказалось.
Закрываю глаза и вздыхаю. Значит, она все-таки учится в другой школе. Я решаю, что лучше будет еще раз связаться с Анджелой и попросить у нее адрес, но вдруг школьная дверь открывается."
"Оттуда выходит маленькая девочка с двумя русыми косичками и в очках, и у меня чуть не останавливается сердце. Это она. Моя младшая сестра. Никаких сомнений. Конечно, раньше она не носила очки, да и в целом она изменилась, но это она.
