Парящая в круге фигура резко выросла до потолка, сбив головой кусок побелки. Пальцы на четырех руках вытянулись, становясь когтями.
Но я, в отличие от своих спутников, не дрогнул.
— Оставь свои фокусы гаремным евнухам, чернокнижник. Если, конечно, на земле еще остались гаремы. А от меня тебе хватит и малой жертвы. Посмеешь убить кого-нибудь из этих людей… Ты знаешь, что бывает за нарушение клятвы крови с архимагом.
Мессенлари весело рассмеялся.
— О, чародей, собратья, живущие среди вас, говорят, что прекраснейшие женщины сегодня так доступны, как не были даже в гареме фараона! Так что я скорее боюсь, что с ними мне станет скучно…
Покрасневшая Мария шагнула вперед, гневно посмотрев на иномирное создание.
— Лихачёв! Что это за козел⁈
— Ну-ну, леди, не выражайтесь так грубо! — с улыбкой ответил я. — Вы же благородных кровей!
— О, благородная? — прищурился, разглядывая девушку Мессенлари. — А ты ничего, милая! Иди ко мне, кое-чего скажу!
Мария вдруг дернулась и уже собиралась сделать шаг к краю круга — но я резко взмахнул рукой, и парящая тварь скорчилась от боли, рухнув на пол.
А Мария тряхнула головой, а затем в ужасе попятилась к стене.
— Я напоминаю, что тебя призвали для дела. Призвали по всем правилам, мразь(откуда такая ненависть?)! — холодно произнес я, возвышаясь над свернувшимся существом. — Так что оставь свои шуточки и не трать мое время. Скоро рассветет, а при свете дня ты все равно бесполезен.
Я опустил ладонь, мужчина в круге распрямился и вновь поднялся в воздух.
На его лице не было ни тени обиды — все та же широкая белозубая улыбка.
— Ладно, Аштар, ладно. Я признаю твою волю, принимаю жертву призыва и жду твоих указаний. Но знай, что без смертей я не построю тебе даже приличной погребальной пирамиды, или городской стены!
Я довольно улыбнулся. Мессенлари — один из чернокнижников Эссены, измерения Бытия. Именно маг Эссены устроил прошлой ночью жуткий разгром в Японии. Но Мессенлари отличался от многих иномирных чародеев своей… добротой.
— Слушай, Мессен.
Пока я не отдал приказ и мы не расстались, есть вопрос. Мы не виделись с тобой больше сорока веков. Если ты так и не изменил своих взглядов на жизнь, можешь вновь ответить мне, почему? Почему ты ищешь договоров с людьми, а не новые способы их массового убийства, как ваш Зажигающий Звезды? Тьфу, какой нелепый титул…
Маг почесал густую черную бороду правой нижней рукой и задумчиво произнес:
— Знаешь, Аштар. Мой ответ не изменился. Скорее, я укрепился в нем.
