Позвольте выпить за ваше здоровье и удачу, сэр Генри.
— Спасибо, милорд. Я счастлив, что вы довольны.
— Доволен? — Чайлдс рассмеялся. — Нет слов, чтобы выразить мою радость, мое восхищение, мое удивление вашей изобретательностью и храбростью.
Он наклонился, чтобы положить руку Хэлу на колено, и на его лице отобразилось комичное удивление.
Он ощупью поискал отсутствующую ногу.
— Сэр Генри, я потрясен.
Он смотрел на нижнюю половину тела Хэла.
— Да, милорд, за все приходится платить. Мы, моряки, называем это счетом мясника.
— Надо перевезти вас с корабля. До выздоровления будьте моим гостем в «Бомбей-хаусе». Моя карета сейчас у пристани. Я вызову своих врачей, лучших в Лондоне. У вас будет все. Обещаю.
Поселившись в «Бомбей-хаусе», Хэл первым делом написал Уильяму, подробно рассказав о призе и о предстоящем получении пэрства. Письмо шло в Девон неделю.
Держа письмо в руке, Уильям крикнул, чтобы седлали лошадь; час спустя он галопом вылетел из ворот Хай-Уэлда и во весь опор поскакал в Лондон, меняя лошадей на почтовых станциях.
На шестые сутки после выезда из Хай-Уэлда в середине дня он под проливным дождем въехал на земли «Бомбей-хауса». Усталую лошадь он оставил на конюшне; потом, промокший и грязный по пояс, прошел к главному входу и оттолкнул управляющего и слуг, которые преградили ему дорогу.
— Я старший сын сэра Генри Кортни. Немедленно проводите меня к отцу.
Услышав это имя, выбежал один из секретарей. В последние дни имя Кортни приобрело в городе широкую известность.
Во всех листках новостей содержались подробные рассказы о приключениях сэра Генри Кортни в Индийском океане.
Некоторые подробности были совершенно фантастическими, но в целом его история вытеснила новости о войне с Францией, и имя Кортни было на устах во всех тавернах и на всех светских приемах Лондона. Вдобавок повсюду были развешаны объявления о предстоящем аукционе в помещениях Компании на Лиденхолл-стрит; с молотка пойдут груз и призы, которые описывались, как «величайшее сокровище, когда-либо захваченное у врага в море».
За несколько дней, прошедших после прибытия эскадры, акции «Объединенной компании по английской торговле в Восточной Индии», что было полным официальным названием достопочтенной компании, выросли в цене на 15 процентов. В минувшие пять лет компания выплачивала ежегодные дивиденды в размере двадцати пяти процентов, но скорая продажа огромных богатств неслыханно увеличила цену акций.
— Слава богу, вы прибыли, сэр, — приветствовал Уильяма секретарь.
