— Может себе позволить жевать колбаски под хримгу, пока его подопечная открывает Подземное царство?
— Я не успела ничего увидеть внутри, — поспешно заверила Атех. — И слов не разобрала.
Ирлик-хон прищурился.
— Деточка, — сказал он вкрадчиво, опалив лицо Атех дымным дыханием, — хочешь ли ты встретиться с кем-нибудь за гранью?
Атех вообще никогда не заморачивалась такими вещами, а главную ценность мёртвых видела в их завещаниях, но это была Уникальная Возможность.
— Я… я хотела бы помочь тем из них, кто мучается, и защитить живых.
Ирлик-хон расплылся в довольной улыбке.
— Что же, маленькая духовница Атех… Карлик-Удуй мне не противник. Если я заберу тебя у него, он ничего не сможет сделать. С этого дня ты принадлежишь мне!
У Атех аж сердце зашлось от ликования, но она постаралась выдать это за панический приступ. Боги любили, когда их боялись."
"— Ирлик-хон милосерден! — выпалила она, низко склонившись, чтобы он чего-нибудь не того не увидел на её лице.
Фраза была уважительная и ни к чему не обязывающая. Небеса, да с ним же можно говорить словами! Атех больше не придётся зубрить формулы!
Бог распрямился и разразился громовым хохотом, от которого что-то в металлической конструкции лязгнуло и осело, подняв клубы пепла.
— Не пугай, — одёрнул его женский голос.
Атех осторожно приподняла голову и увидела Укун-Тингир, снова возникшую на краю пепельного озера.
— Учитель ждёт, — сказала она Атех. — Иди со мной.
Этого не слушай.
— Но… — жалобно выдавила Атех. Ирлик-хон же не развёл её только что⁈
— Она теперь моя духовница! — поделился радостью бог со своей женой. У Атех отлегло от сердца. — Могу делать с ней, что хочу!
Укун-Тингир томно прикрыла глаза рыбьими плавниками.
— Она только учиться начала. Когда ты уже научишься терпеть и ждать?
— Она уже смогла открыть дверь! — возмутился Ирлик-хон. — А я — бог огня, и терпение — не моя добродетель.
— Боги милосердные! — взмолилась Атех, пока супруги не переругались или, хуже того, не решили вернуть её карлику.
— Что же станет со мной, если Удуй-хон прослышит, что я побывала в чертогах самого Властелина битвы? Как мне уберечься от его гнева?
— Я ему погневаюсь! — тут же вспылил Ирлик-хон. Укун-Тингир задумчиво зажурчала.
Огненный бог снова оказался прямо перед Атех и положил горячие ладони ей на плечи.
— Ничего не бойся, деточка. Ты теперь под моей опекой.
