Когда она ходила по лесу с отцом, тот всегда вешал на неё заговор, по которому всегда мог выйти к ней, как ни теряйся, и она забыла, что так делают не все. Тот заговор, может, духовникам и не положено использовать… — Наставник!
В лесу стояла тишина. Тропы тут не было — та полянка местных совершенно не интересовала. Зато наверняка были хищные звери. И в первую очередь хозяева леса: если в детстве Атех надо было знать, в каких лесах они есть, чтобы обходить их стороной, то теперь гадать было нечего, все леса планеты кормили демонов.
Сможет ли Атех договориться с местным хозяином при встрече? Это вам не Хос…
— Наставник! — Атех решительно прибавила шагу, хотя вовсе не была уверена, что идёт в нужном направлении. По пути сюда они спускались в овраг, для чего пришлось сделать крюк, чтобы найти пологий склон, а на обратном пути они уже переходили его или нет? Атех не помнила."
"Под ногой хрустнула ветка — Атех думала, что это корень, наступила всем весом, а теперь потеряла равновесие и полетела носом в шишки, вот только…
Из-под её рук поднялись клубы серебристой пыли.
Атех чихнула, взбаламутив ещё облачко. Пылинки горели в закатных лучах огромного, едва коснувшегося горизонта алого солнца.
Зияние. Она провалилась в зияние. Атех медленно села и осмотрелась. Она очутилась на каком-то холме или горе, точнее сказать было трудно, но, главное, не в пещере и не в городе. Под ней и вокруг рассыпалась большая песочница серого песка, какого-то странного, хотя Атех пока не поняла, чем именно.
С трёх сторон от песочницы торчали кусты и верхушки деревьев, растущих по склонам холма, позолоченные солнечными лучами.
С четвёртой громоздились руины какой-то постройки, напоминавшей ремонтные леса на космодроме, которые Атех видела, когда ходила встречать Кира на каникулы. Какие-то платформы с перилами, соединённые в многоэтажное нечто с лестницами, заклёпками, галереями и множеством переплетённых труб, а ещё непонятно для чего нужными стойками — что-то крепить? Что-то поднимать на лебёдке? Где-то над дальним краем руин возвышалась смотровая башня — маленькая цилиндрическая кабинка под крышей на ножке, похожей на строительный кран.
Всё это выглядело очень старым. Серая краска облупилась, металл проржавел — Атех не помнила, сколько веков назад люди ещё пользовались металлами, которые ржавеют, но видела она такое только в музее.
