Владлен всё тряпки крутил, Лука задумчиво руки свои разглядывал, а Елисей взволнованно мерил зал шагами.
– Что ж это творится-то? – пробормотал он. – Кто украсть ребенка мог?
– Да кто угодно, – откликнулся Владлен. – Тварей, что младенцев едят, пруд пруди. Но, исходя из описания, я бы мог сказать, что это ведьма – и, судя по всему, в истинном облике.
– Я думал, что ведьмы – красавицы, как та, что Доброгнева с пути истинного сбила, – удивленно сказал Елисей.
– Так это морок, – пояснил Владлен. – Хочется им выглядеть красавицами, но время свое берет, да и связь с тварями нечистыми.
Чем дольше колдушка зло творит, тем уродливее становится. У одних хвосты отрастают, у других – крылья под мышками.
– И что ж они, детей едят? – Елисей выглядел испуганным.
– Младенцев, – подтвердил Владлен. – Хотел бы я сказать, что мы найдем сына этой горемычной, но нет на это надежды. Обычно ведьмы вываривают…
– Ох… – громко выдохнул Елисей и осел, бледный как полотно.
– Уверен, что слушать это хочешь? – с сомнением спросил Владлен.
– Да. Должен же я знать, что за твари мой народ изводят! Продолжай.
Лука вздохнул. Какими же чудовищами земли эти полнятся, сколько же тварей проклятых людям угрожает. И ведь он такой же, зверь, убийца, тот, кем матери детей пугают.
– …а затем смазывают этим суки и метлы, чтобы летать. В безымянных землях мы множество таких переловили, вот только… – Владлен запнулся. – Не встречал я тех, кто пожирал младенцев живьем. Видно, совсем одичавшая тварь, раз на человечину перешла.
– И что же нам делать? – Елисей растерянно глядел на Владлена. – Как найти колдушку?
– Облики они меняют мастерски, хоть человеком обернуться могут, хоть зверем. Потому так сложно бывает их обнаружить. Но есть несколько способов.
– Нужно воспользоваться ими, да побыстрее. Сумеете?
– Сумеем, – уверенно ответил Владлен.
– Я хотел, чтобы вы отдохнули здесь, но сами видите… – Елисей развел руками. – Вы единственные охотники в городе, потому прошу: помогите расправиться с ведьмой.
Я не скуп, награда будет достойной…
– Будет тебе, царь. – Владлен усмехнулся. – Мы и так этим заняться хотели, верно, Лука?
Тот пробурчал что-то невнятное. Хотели или нет – какая разница? Не бросят же они молодого царя, придется поохотиться. Снова.
– Пойдем мы тогда. – Владлен поднялся. – Как узнаем чего – сообщим.
Елисей серьезно кивнул и отвернулся к трону, заложив руки за спину. Лука чуял его страх и уважал за то, что виду царь старался не подавать.
