– Ну точно хворый. Давай я отведу тебя куда следует.
Светозарный подошел было ближе, но Владлен попятился, не позволяя ему приблизиться.
– Если наступать не перестанешь, я стрелять буду, – предупредил он и вскинул лук.
– Дурак, что ли? Я же помочь хочу.
– А мне твоя помощь не нужна, просто скажи, кто тут у вас отвечает за набор в Святой Полк.
– Староват ты для вступления в Полк, Светозарных с младых ногтей обучать начинают.
– Меня тоже обучали, пусть и не воины Святого Полка.
Они глядели друг на друга, никто уступать не хотел.
Владлен тетиву натягивал, но целился не в Светозарного, а тот задумчиво разглядывал незваного гостя.
– Ты охотник, что ли? – наконец спросил он.
– Ага, – откликнулся Владлен.
– И чего принесло тебя сюда тогда? Мрачных в столице не жалуют.
– Такие вы напыщенные петухи! Мрачные вам помогают город в порядок привести, а вы всё нос воротите.
– Это не твое дело, – буркнул Светозарный. – Хватит сказки сочинять, отвечай: что тебе нужно?
– Так я говорю: отметил меня ваш Бог меткой, теперь хочу в ряды Святого Полка вступить.
Три раза повторил, кто из нас умом хворый?
– И я должен поверить?
– Не поверишь – покажу.
– Твоя буквица ничего не…
Стрела просвистела над ухом Светозарного, обдала жаром огня. Он шарахнулся в сторону, уставился на торчащее из стены древко и пламя, охватившее его, да такое яркое, светлое, совсем на обычный огонь не похожее.
– Чтоб меня… – пробормотал Светозарный. – Святое Пламя!
– Оно самое, – подтвердил Владлен. – Так что, отведешь меня к старшему?"
"Владлен в тот день долго стрелял.
Множество Светозарных разных возрастов собралось вокруг него, и каждый пытался уличить его во лжи. И стрелы проверяли, и лук, затем отняли их и дали новые. Но сколько бы воины ни старались доказать, что Владлен – шут гороховый, ничего у них не выходило: стрелы послушно вспыхивали, стоило ему отпустить тетиву.
В конце концов Светозарные сдались. Старик с окладистой белой бородой велел выделить ему ложницу в длинном уродливом общем доме и сказал:
– Не просто так он послал тебя в такое темное время.
Ты нужен нам, чтобы принести в безымянные земли свет.
«Я нужен ему только для того, чтобы невест Зверя убивать, глупый ты дед», – подумал Владлен, но послушно кивнул, надеясь, что ему наконец позволят отдохнуть.
Пальцы опухли и кровили: так много стрелять ему не приходилось давно. Владлен отвык от этого, в последнее время все больше мечом орудовал, но он решил свою силу вдохнуть именно в стрелы, чтоб ему пусто было.
