– Лука поднялся на ноги. – Не смей помирать, Всеволод, я вернусь и исполню свое обещание.
– Тогда и ты помирать не смей, – в тон ему ответил Всеволод. – Коль дал слово, изволь его исполнить.
Из шатра Лука вышел с твердым желанием вернуться.
– Люди царя в путь хотят с рассветом отправиться, у них все готово, – сказал Ораз, приблизившись к нему.
– Надеюсь, так оно и есть.
Сам Лука готов к встрече с ведьмами не был, но у него появилась идея.
– Успеем до логова стаи добраться и обратно к рассвету вернуться? – спросил он.
– Успеем, – ответил Ораз. – Что ты задумал?
– Загнать вештицу и привезти ее голову царю, – угрюмо ответил Лука. – Пойдем, нам нужны лошади.
Волкодлаки давно вернулись в свое селение, но, приехав, Лука сразу почуял неладное: им навстречу почти вся стая вышла. Ныгмет в шкуры куталась, несмотря на летний зной, остальные выглядели крайне взволнованными.
– Неужто наш вожак, что отныне за стаю отвечает? – проворчала шаманка вместо приветствия. – Что делать-то будем, а? Зараза летит по воздуху, нигде от нее не укрыться.
– Волкодлаки могут заболеть? – спросил Лука.
– Кто ж его знает. Не хотелось бы проверять, – ответила Ныгмет. – Куда пойдем?
– Ты уйти отсюда хочешь?
– Все мы хотим. Скоро не останется никого живого вокруг, что нам здесь делать? Время пришло новый дом искать.
– Давайте не будем торопиться. – Лука расправил плечи, обвел взглядом собравшихся. – У меня несколько мыслей есть, не знаю, правда, поддержите ли вы.
– Говори, раз приехал.
Теперь нам должно тебя слушать, хотим мы того или нет, – ответила за всех Ныгмет.
Лука не думал, что ему придется перед всей стаей свои мысли высказывать, но струсить сейчас – значит главенство под сомнение поставить. Пусть он и не желал быть вожаком, но раз так вышло, то лицом в грязь ударить нельзя.
– Давайте навоем себе луну, – предложил он.
Думал, возмутятся волкодлаки, примутся кулаками потрясать, а то и вовсе его прогонят, но те лишь смотрели на него и молчали.
– Продолжай, – велела Ныгмет.
– Нас нельзя убить в истинном облике, значит, и мор нам не страшен. Обратившись, мы защитим себя от заразы.
– Дельная мысль, – согласилась шаманка. – А дети как же?
– Пока моровое поветрие не настигло вас, нужно уходить туда, к безымянным землям. – Лука махнул рукой.
– Почему туда? – спросил кто-то.
– Потому что там другая стая есть, я это точно знаю, – уверенно ответил он. – Сам видел в колядские ночи.
