– Владлен, – Лука повернулся к нему и посмотрел в глаза, – ты, верно, позабыл, что Мрачный Взвод истребляет волкодлаков. Может статься, что давным-давно разорили мою деревню, что братья твои названые надели их головы на…
– Хватит. – Владлен устало потер лоб. – Твоя правда. Если не охотники, то воины Святого Полка, им только волю дай… Несправедливо все это, а? Вот лежу я в логове волкодлаков, среди тех, кого меня Рыж учил убивать, и чувствую себя куда спокойнее, чем в царских палатах.
– Узнай он, с кем ты в дорогу отправился, поди кинулся бы следом с мечом наголо.
– Не такой он, – возразил Владлен. – Никогда не мучил нечисть, никогда не убивал тех, кто смерти не заслуживал, и меня учил сердце слушать. Может, надавал бы тебе тумаков, но убивать не стал бы, что он, зверь какой?
– А остальные охотники что?
– Бывают такие, которых и зверями-то не назовешь, – с сожалением сказал Владлен. – Я разное слышал. Кто-то мог бы и волкодлака загнать ради забавы, так, чтобы шкуру на плащ пустить. А уж о том, что с ведьмами делают, лучше и вовсе не вспоминать.
– Поглядел бы я на их лица, узнай они о том, где ты спишь сегодня. – Лука тихо рассмеялся.
– Не до смеха тебе было бы, – неожиданно холодно произнес Владлен. – Среди охотников еще есть добрые люди, но узнай об этом месте белые плащи…
– Мне на всю жизнь хватило знакомства с одним из них.
Все веселье куда-то исчезло, стоило только вспомнить Псаря. Закололо старые шрамы, не один раз битое тело заныло.
– Надеюсь, сдох он как собака, – прорычал Владлен.
– Ради того, чтобы узнать об этом, в безымянные земли я бы возвращаться не стал.
– Такой я жалкий был в ту ночь, – тихо сказал Владлен. – Помнишь? На коленях в снегу стоял.
– Жалким в ту ночь был только я, – так же тихо ответил ему Лука. – В ошейнике, на цепи, прыгающий через ножи, как ярмарочный урод. Нужно было в глотку ему вцепиться, а я…
Они замолчали, задумавшись, затем Владлен пихнул Луку кулаком в плечо и прошептал:
– Такие мы с тобой непутевые, один хуже другого.
Они тихо рассмеялись.
Лука задышал свободнее: тиски, сдавливавшие грудь, разжались. Псарь и клетка давно позади, но, коль сведет их снова судьба, он в долгу не останется.
Дверь скрипнула, пес, которого Даная прежде выгнала, вошел в ложницу, а за ним, держась за пушистый хвост, сонно пошатываясь, брел курчавый малыш. Не успел Лука подумать, как следует поступить, пес уже улегся между ними, а ребенок залез сверху, зарылся лицом в длинную шерсть и засопел.
