– Он ее со свету сжил! – Баян ткнул пальцем в притихшего Станислава. – Он! Будь ты проклят, скотина!
Из-за плеча мужа выглянула Малушина мать. Робко, едва слышно, она спросила:
– Что с нашей дочерью сталось?
– Утопилась, как мы поняли. Баян, отойди, дай нам поговорить.
Мужик окинул Владлена тяжелым взглядом, но все же позволил жене выйти вперед.
– Ваша дочь поссорилась с женихом. Так вышло, что… В общем, Станислав передумал жениться на Малуше и признался ей в этом. Она убежала и пропала, а потом стала приходить к нему в виде стенающей нечисти.
Поэтому мы считаем, что она наложила на себя руки. А по воде, которая после ее появления осталась, догадались, что утопилась.
– Врешь, падлюка! – прорычал Баян, не сдержавшись. – Она не могла…
– Могла, – тихо перебила мужа женщина. – Орлик ее видел, но я ему не поверила.
– Ваш сын? – уточнил Владлен. – Могу поговорить с ним?
– Не хотелось бы, но…
– Я взрослый уже!
Мальчишка пролез между родителями, встал перед Владленом и храбро расправил худые плечи.
– Орлик, значит, – протянул Владлен.
– Орел, – резко поправил тот. – Орликом меня только матушка зовет.
– Что ж, Орел, тогда давай по-взрослому говорить.
Владлен опустился перед мальчишкой на колено и положил ладонь на угловатое плечо. Теперь они друг другу прямо в глаза смотрели.
– Рассказывай, когда и как сестрица твоя приходила.
– Я спал, а потом услышал плач. Подумал, что это кутёнок стонет где-то, вот и пошел посмотреть. Открыл дверь, а за ней Малуша стояла, но такая страшная…
Он поежился, однако сумел со страхом совладать, снова плечи расправил и продолжил:
– Она была сама на себя не похожа, так скажу.
И платье у нее грязное было, и руки. Я спросил: «Ты чего плачешь?» – а она лицо закрыла ладонями и убежала.
– И ты не испугался? – спросил Владлен.
– Чего бояться? Она ведь моя сестра, – по-детски просто ответил Орел.
– Она снова приходила?
– Да, – кивнул мальчишка. – Все за моим окном ходила, ставни хотела открыть, но я их на крючок запер. Мне показалось, что нельзя ее в дом впускать.
– Ты правильно поступил, – одобрительно сказал Владлен. – Дурные сны снились?
– Ага.
– А вам?
Малушина матушка кивнула, Баян лишь проворчал что-то.
– Дело такое. – Владлен поднялся, отряхнул штаны. – Если ваша дочь продолжит к вам приходить, то начнет питаться вашими жизнями, вы заболеете, а там и до смерти недалеко. Нужно вам все полынью обложить: все окна, все двери, и коль увидите ее – не впускайте. А еще лучше в доме оружие иметь.
