Командовал ими нормандский рыцарь, бывший владелец семи маноров, не успевший вовремя перебежать на сторону Жоффруа Анжуйского. Отряд вернулся через две недели, почти без добычи и потеряв треть личного состава.
– Я предупреждал их, что там может быть засада! – горячо оправдывался Марк, рассказывая мне, как они влипли. – Никто не стал слушать. Тогда я со своими людьми отстал, а потом ударил в тыл засаде. Иначе бы всех перебили.
– Из тебя получится командир, – похвалил его. – В следующий раз сам командуй отрядом. Только сперва научи их подчиняться твоим приказам.
– Вот это у меня и не получается, – пожаловался Марк. – Лучше я с тобой буду ходить.
– Тоже неплохой вариант, – шутливо согласился я с ним.
До Рождества я ждал, когда король Афонсу позовет отслужить ему. Ходили слухи, что император Испании готовит нападение на Португалию. Видимо, Афонсу хотел использовать меня именно для отражения испанских войск. После Рождества и до Пасхи обычно не воевали, поэтому я поехал в Коимбру, чтобы узнать, когда и сколько мне придется служить? Поехал в сопровождении своих валлийских рыцарей и оставшихся при мне двух десятков лучников, каждый из которых теперь имел собственную лошадь.
Перевезти этих лошадей в Англию не получится, поэтому парни старались поездить на них при каждом удобном случае.
Король Афонсу был в своем так называемом дворце. Он сидел в дальней комнате за столом в компании сенешаля Родригу де Коста и коммодора тамплиеров Жана де Вимьера. Судя по улыбкам на их лицах, обсуждали они не планы обороны от испанского императора.
– Мне доложили, что ты захватил Эстремос, – сказал мне король.
– Всего на полдня, – сообщил я. – У меня было слишком мало войск, чтобы удержать его.
– Надо было предупредить меня, я бы привел войско, – упрекнул король Афонсу.
– Тогда бы мы оказались далеко от своих городов, и враги угрожали бы нам с двух сторон – Эворы с Алкасером и Бадахоса, – возразил я. – Надо сперва захватить Алкасер, сделать его базой наступления на Эвору, Бадахос и другие города.
Туда можно будет подвозить по морю подкрепления, припасы. Так будет быстрее и безопаснее.
– Мы как раз и обсуждали план захвата Алкасера, – поделился сенешаль Родригу де Коста.
– Я бы не спешил осаждать его, – сказал я.
– Почему? – спросил коммодор тамплиеров. – Город, конечно, хорошо укреплен, но мы брали и более сильные.
– Жители Эстремоса говорили мне, что из Африки идет войско альмохадов. Они очень смелые воины и их много, – поделился я информацией.
