Вскоре коллекция Нины пополнилась на целых два альбома! Помогая племяннику, она раскладывала растения между страницами толстых медицинских энциклопедий, а сверху еще придавливала кошачьими клетками.
– Мама приедет, какой же красивый букет ты ей подаришь!
– Но они же сухие, – возражал Саша.
– Зато названия подписаны на латыни! Все, как она любит, – смеялась Нина.
Так, день за днем, неделя за неделей кончился июнь. За ним промелькнул июль. В августе, оставив животных на попечение соседей, друзья все-таки отправились в путешествие и, когда вернулись, Саша долго зачеркивал в календаре проведенные в походе дни.
– До маминого возвращения осталась одна неделя, четыре часа и сорок восемь минут! – Изображая самолет, он спикировал на диван. – Совсем чуть-чуть, и мы поедем встречать ее на вокзал! Купим конфет и игрушку? Я видел в кино…
Нина засмеялась и, подражая племяннику, приземлилась рядом.
– Во вторник сходим на рынок, возьмем картошки, морковки, капусты и сварим борщ! Твоя мама любит его больше, чем конфеты, честное слово!
– Хорошо! – согласился Саша.
– А из игрушек купим медвежонка!
Так они и сделали, а еще…
Целый день накануне они мыли полы, окна и даже холодильник. Занавески было решено тоже постирать, а вместо пестрых керамических тарелок достать из серванта изысканный фарфоровый сервиз. При этом борщ Нина принялась готовить еще с вечера, чтобы он успел настояться. Капуста, морковка, чеснок, но вдруг…
Таинство приготовления ароматного блюда прервал телефонный звонок.
– Привет, сестренка!
Догадавшись, что Нина говорит с мамой, Саша вышел в коридор и, остановившись на пороге, стал внимательно прислушиваться.
– У нас все почти готово, ты на вокзале? – Голос тети звучал, как всегда, звонко и весело, но вдруг словно сломался: – Как не приедешь? Почему? Что значит не можешь? Ты знаешь, что у тебя тут сын с ума сходит и…
Окончания фразы Саша не услышал. Его тяжелой волной накрыла обида. Ему стало трудно дышать.
Не помня себя, он выбежал из квартиры, оседлал велосипед и помчался в сторону леса.
Опустились сумерки. Осветив край неба багряным заревом, солнце скрылось за горизонтом.
Глава 13
После задержания браконьеров работы у Максима прибавилось. Помимо патрулирования лесной территории теперь ему часто приходилось выбираться в город. Встречаясь с представителями администрации, он продолжал настаивать, что вверенный ему лес нуждается в статусе заповедника.
