– Но всего остального ты должен был добиться сам. Для странников нет никаких поблажек, потому что каждая ошибка может стоить жизни.
– Она твоя дочь? Лисёнок? – тихо спросил Тимур.
– К сожалению, нет, – Ник устало провёл рукой по ёжику волос. – Моя дочь Ноэль.
– А королева?
– Не сложилось у нас, Тим, бывает так у взрослых. Элиза – двойник принцессы, а ты теперь знаешь, насколько они связаны между собой. Я с большим трудом нашёл Лисёнка, ещё до рождения. Её мать погибла сразу же, как только покинула роддом. От удара молнии, представляешь? Если бы не Гарт, Элиза умерла бы вместе с ней.
Мне пришлось отдать малышку в дом малютки.
– Почему? Вы же могли удочерить Лисёнка?
– И попасть под неустанное око опеки? Они стали бы копаться в моей биографии, проверять, опрашивать соседей, в конце концов что-то бы всплыло, и мне пришлось бы бежать. А так я обычный дворник в доме малютки, потом неприметный сторож в Приютине. Главное, она со мной.
– Вы с ней похожи. Очень. Даже больше, чем с Ноэль.
– Правда? Хотя действительно, рыжие такие – приметные.
Я её очень люблю. И Ноэль тоже. Для меня они обе дороги. Но здесь никто не знает, что Элиза – двойник моей дочери. И я прошу тебя об этом молчать. Для её же безопасности.
– Вы редко видитесь с принцессой, да?
– Очень. Мы так решили с королевой. Она моя слабость и её тоже. А слабым трон не удержать.
– Странные вы, взрослые. Зачем вам трон и власть, когда у Ноэль нет отца, который ей так нужен? – искренне недоумевал Тимур.
– Всё не так просто, Тим.
Взрослая жизнь намного сложнее, существуют долг и обязанности. Королева отвечает за всю Амальгаму. Что будет с городом, если к власти придут жестокие, жаждущие денег люди? Не думаю, что тогда в нём найдётся место таким, как мы, – с грустью объяснил Ник. Потом потрепал Тимура по волосам и встал.
– А Лиана?
– Что Лиана?
– Она любит тебя, – едва скрывая эмоции, произнёс Тимур.
Ник несколько секунд молчал.
– Она? – в его голосе звучало неподдельное удивление.
– Да… Вы, взрослые, такие иногда невнимательные, – Тимур покачал головой.
– Даже я это вижу.
Ник стал растерянно собирать разбросанные рапиры и перчатки. Потом сел на пол и задумчиво посмотрел в окно.
– Я не думал, что всё так серьёзно.
– Мне кажется, и Лисёнок догадывается. Она всё время пытается держать вас обоих за руки. Словно вы… это… – Тимур смутился, – семья. И просто идёте гулять. Так… по-семейному.
– Идиот! – вырвалось у Ника. – Какой же я идиот, совсем замотался между мирами.
