— Я думала — вы настоящая, советская, брала с вас пример, а вы… вы…
Кира отшатнулась от меня, неловко оступилась и рухнула в сугроб позади себя. Я протянула ей руку:
— Вставай, давай поговорим спокойно.
Она ещё больше вжалась в сугроб, глядя на меня с презрительным прищуром.
— Не трогайте меня! Мне смотреть на вас противно!
Захлебнувшись криком, она на коленках выползла на мостовую, поднялась и бросилась бежать вдоль улицы, мелькая посреди прохожих яркой голубой шапочкой.
«Ну вот и всё, — подумала я опустошённо.
— Отпраздновала Рождество».
От радостного настроения не осталось и следа. Я подняла воротник шинели и медленно побрела в сторону моста, поражаясь полному безразличию, накрывшему меня с головой. Мрачные сумерки медленно затягивали меня в вереницу серых домов с кое-где горящими окнами. В редком свете фонарей обледенелые тротуары блестели чёрными полосами.
«Хочу на фронт, — сказала я себе. — На пост, к подругам, к командирам, к флажкам и построениям».
Там было всё четко и ясно: здесь свои, там враг.
Жизнь подчинена уставу и приказам командования, где нет разницы между верующими и неверующими, потому что все бойцы Красной армии. Я не представляла, как стану объясняться с Кирой и какие слова скажу ей в своё оправдание. В оправдание? Я не собиралась оправдываться, но объясниться обязана, как педагог и старший товарищ. Но не хватало сил заново перебирать в мыслях произошедшее. Утро вечера мудренее. Спать я легла я тяжёлым сердцем и всю ночь ворочалась с боку на бок, как будто лежала на острых камнях.
* * *— Антонина Сергеевна, попрошу вас зайти ко мне в кабинет.
Голос директора звучал сухо и кратко, не суля мирного разговора.
— Сейчас иду.
Он шёл впереди. Я видела его спину в сером френче и локоть руки, засунутой в карман. По пути Романа Романовича остановила учительница по химии с каким-то вопросом, он отрывисто бросил:
— Позже, пока я занят.
Скажу честно, я чувствовала страх — серый, тягучий и липкий. Под бомбами стояла не дрогнув, а здесь дрожу мелкой дрожью.
Трусиха! Трусиха! Подавляя нервное напряжение, я сделала несколько глубоких вдохов и твёрдо приказала себе держать оборону и не отступать.
— Тетёрки вы или бойцы? — любил кричать на нас взводный, если видел, что кто-то даёт слабину. В данный момент я ощущала себя тетёркой, да ещё с перебитыми лапами и выдранными перьями.
Рывком открыв дверь кабинета, директор пропустил меня вперёд и запер замок на ключ.
