"
"Она приземлилась в пышный сугроб, провалившись едва не по грудь. Пока выбиралась, парашют потянуло по ветру. Вывернувшись лозой, Катя скинула стропы и стала гасить шёлковый фонарь купола.
— Я помогу, паренёк!
В рыжих бликах костра Катя увидела дублёное лицо с резкими морщинами у рта и тугой бинт через плечо под накинутой сверху фуфайкой. Не в силах действовать руками, мужчина наступил на парашют и держал его, пока Катя сгребала раздувающуюся ткань.
Она выпрямилась:
— Спасибо. Мне надо к командиру отряда.
— Я командир отряда. Капитан Жежелев. — Он окинул взглядом её фигуру и посмотрел в лицо: — Смотрю, мне совсем детей присылать стали. Ты, наверное, школу недавно закончил?
— Никак нет, товарищ капитан. Школа закончена в сорок первом. Разрешите доложить: сержант-радист Надежда Зайцева прибыла для дальнейшей службы.
Она с удовольствием увидела, как глаза командира отряда удивлённо моргнули.
Дождавшись, когда Катя соберёт парашют, кивнул в сторону лагеря:
— Прошу туда, товарищ сержант.
Лагерь лежал в стороне от расчищенной площадки для приземления. В ту сторону уже тянулись цепочкой десантники, бодрыми голосами разбавляя глухую тишину ночи.
— Нас тут недавно потрепали фашисты, — на ходу сказал Жежелев, — потерь много, да трое раненых, двое тяжело. С обескровленного отряда фронту немного помощи, а с такой бригадой мы ого-го как ударим по врагу. Тебе, Надежда, прежде стрелять приходилось?
— Приходилось. — Катя усмехнулась. Он явно держал её за несмышлёныша, случайно попавшего на войну.
Она не стала рассказывать, что за выполнение последнего задания её представили к ордену Боевого Красного Знамени.
— Это хорошо, — похвалил Жежелев, — у нас отряд маленький, сама понимаешь, приходится быть и разведчиками, и артиллеристами, и стрелками. Кругом фашисты. — Он повысил голос: — Связь нужна как воздух.
— Связь будет, товарищ капитан. Мне надо прямо сейчас развернуться и доложить, как прошло десантирование.
Хотя землянка для радиста уже была приготовлена, Жежелев, поколебавшись, привёл Катю в свою землянку посредине лагеря. Всё ж таки девушка, пусть всё время будет под присмотром — так безопаснее в случае нападения гитлеровцев. Соседняя землянка была отведена под медпункт. Дальше, россыпью, землянки личного состава, на утрамбованном пятачке сложенная из камней печка с закопчённым котлом.
Посредине лагеря горел большой костёр, сновали люди, стоял гомон.
