Винтовка в руках Шмеля выплюнула заряд, и офицер, взмахнув руками, рухнул к обочине.
Нацелив автомат на дорогу, Сергей перевёл рычажок на очереди.
И тотчас из-за деревьев дробно застрочили партизанские выстрелы. Слепящая быстрота огней неслась к смешавшейся колонне немцев. Фрицы были видны как на блюдечке, и автоматные пули косили их ряд за рядом, оставляя тела лежать на снегу тёмными кучами. Тех, кто успевал вскинуть оружие, методично и точно срезала десятизарядка Шмеля. Но многие гитлеровцы успели занять позицию, открыв в сторону леса ураганный огонь.
Огненная карусель над дорогой свистела и трещала. Клёкот оружия мешался с воплями и стонами.
Пущенная из гущи боя, над лесом жёлтой звездой повисла ракета. Откуда-то у немцев взялся миномёт. От взрыва гранаты Сергею под ноги упала верхушка молодой ёлки.
В мозг вклинился повелительный крик Шмеля:
— Уходим, мужики!
Его голос перерезал свист мины, и Сергей увидел, как короткая фигура Шмеля отделилась от ели, мягко присев за снежный сугроб.
Не переставая стрелять, Сергей перемахнул ближе к Шмелю. Теперь мина ударила слева.
«Пристреливаются. Следующая мина попадёт в цель».
Рывком подняв автомат, Сергей накрыл огневую точку и растянулся рядом со Шмелём.
— Ранены?
Тот шевельнулся:
— Нога. Прошил, гад. Давай автомат, отходите.
— Вместе уйдём, вон, ребята бегут.
Издалека он видел, как из ельника вынырнули три человека в одинаковых полушубках. Дула их автоматов раскалённо отливали красным.
Не дожидаясь помощи, Сергей потащил Шмеля за воротник полушубка.
Пытаясь помочь, Шмель неловко сучил по снегу здоровой ногой. Не выбирая выражений, Сергей прикрикнул:
— Не дрыгай, ты мне мешаешь! — Он сунул Шмеля в руки товарищей и снова залёг в ложбине, отсекая атаку немцев. — Идите, я догоню.
— Отступаем, Медянов, приказываю! — надсаживаясь, орал Шмель.
— Иду! Сейчас!
Петляя, как заяц, Сергей метался от ели к ели, расстреливая диск за диском. Дыхание сбивалось, а глаза заливал пот.
Он не торопился отступать, держа оборону, пока не убедился, что партизаны с раненым скрылись из виду.
Отбежав на первоначальную позицию, Сергей схватил лыжи. Только бы не ударили в спину, только б не ударили!
И снова как молния хоровод слов: «Не убоишься от страха нощнаго, от стрелы летящия… Падет от страны твоей тысяча, и тьма одесную тебе, к тебе же не приближится…»
Сзади никто не гнался. Оставляя позади поле боя, Сергей налегке мигом догнал группу.
