Закатываясь в тяжёлую дурноту, Антон Петрович возвращался обратно только потому, что вспоминал Настю — Настёну с русой косой, перевитой красненькой ленточкой.
В первый раз он, молодой солдат, увидел её на Первой мировой под Галицией, когда она бросилась наперерез его повозке и махнула белой косынкой с красным крестом:
— Стой! Заворачивай назад! Там операционная, а господин главный хирург приказал всех гнать в шею.
— Как это стой?! Ишь какая шустрая! Кто ты здесь, чтоб распоряжаться?
Она подбоченилась и сердито блеснула глазами:
— Санитарка я здесь, и младшие чины должны мне подчиняться.
— Настёна! — протяжно и звучно окликнул её из палатки женский голос, словно песню спел.
Антон Петрович закрыл глаза и тяжело застонал: ужель никогда больше не свидится со своей любушкой? Трое сынов выращено — все воюют, трое дочек-красавиц.
Одна надежда теперь когда-нибудь на том свете свидеться: ведь венчаны они с Настёной, дети крещены — авось Господь и смилостивится их всех вместе вдругорядь свести. Напрягая руку, он корябнул пальцами по крестику на шее, и тут же его руку накрыла маленькая, но крепкая ручка военфельдшера:
— Отбили нас наши.
Сейчас в медсанбат поедем.
* * *«Он придёт, он обязательно придёт», — твердила себе Катя, когда думала о Сергее, а поскольку думала о нём она постоянно, то эти слова накрепко засели в голове, перебивая все остальные мысли.
Она не поверила бы в смерть Сергея, даже если бы Варваре Николаевне принесли похоронку, даже если бы кто-то сказал, что собственными глазами видел, как его убили, — всё равно не поверила бы.
Чтобы с любимым ничего не случилось — надо ждать вопреки всему, и тогда обязательно все пули просвистят мимо, а снаряды разорвутся в другой стороне поля боя.
Часто Катя по-детски наивно молилась за Сергея, прося Господа сберечь его и охранить. Тогда на сердце становилось немного полегче, словно невидимая рука вынимала из раны острые осколки.
Она навещала Варвару Николаевну при первой возможности, порой выкраивая время у сна, каждый раз надеясь — вдруг прилетела долгожданная весточка с фронта?
Сегодня, воспользовавшись отсутствием Маруси, Катя улизнула в самоволку.
Дневальной была Маша. Чтобы не подводить подругу — хотя Машутка наверняка выпустила бы её через дверь, Катя вылезла через окно умывальной комнаты и во весь дух понеслась проходными дворами. Туда и обратно минут сорок. Кто хватится?
День стоял жаркий, и холщовая гимнастёрка плотно обтягивала влажную спину, по которой стекали капельки пота.
