Сгрудившись вокруг него, девушки незаметно охорашивались и поправляли платья.
— Откройте военную тайну, кто вы, товарищ боец? Чей-то муж или, может быть, отец? — под раскаты смеха наступала на него бойкая Шура Прохорова.
Недавно Шура выбила два передних зуба, поэтому выговаривала слова шепеляво, как маленький ребёнок, прикрывая рот ладошкой.
— Дед Мороз! — нашёлся Сергей, вызвав новый взрыв хохота. — За внучкой Снегурочкой пришёл, — кивком головы он показал на Катю, у которой щёки зарделись, как два яблока.
— Девушки, вы слышали, к нам забрёл сам Дед Мороз — красный нос! — Не на шутку разойдясь, Шура схватила Сергея за руку и стала тянуть на середину круга. — Выходи в хоровод, Дед Мороз.
— Хоровод, хоровод! — подхватили девушки, хлопая в ладоши."
"Комкая в руках ушанку, Сергей беспомощно посмотрел на Катю, явно не зная, как поступить. Щека у него была перечерчена глубоким порезом, а на лбу пестрели отметки ещё не подживших мелких ссадин.
Не обращая внимания на смешки девушек, Катя поискала взглядом Марусю:
— Товарищ младший лейтенант, разрешите обратиться…
Маруся улыбнулась, взмахом руки упреждая вопрос:
— Иди, Катя, разрешаю увольнительную на два часа. Но чтоб ровно в три ноль-ноль по московскому времени была в койке.
— Есть!
— Ну вот, — разлетелись по залу разочарованные голоса девушек, — в кои-то веки поймали Деда Мороза, а Снегурочка его уводит!
В ответ Сергей обернулся уже в дверях:
— Хоровод откладывается на мирное время, девушки.
Попляшем тогда вволю, а сейчас тороплюсь.
Взявшись за руки, Катя и Сергей вышли на улицу, пропитанную хрустким ледяным холодом. Снег прекратился, и небо освещали бледная луна и лучи прожекторов, скользящие в поисках вражеских самолётов. Ночь просачивалась сквозь пролом в стене разбомблённого дома, тёмной тенью ложась на белый снег под ногами. В конце лунной дорожки стояла полуторка. Сергей остановился и посмотрел Кате в глаза:
— Поздравляю с Новым годом!
— С новым счастьем! — сразу же откликнулась она коротким эхом, потому что действительно в это миг была абсолютно счастлива, несмотря ни на что.
От крепкого мороза сразу замёрзли уши. Сергей завязал Кате под подбородком шапку-ушанку, а потом притянул к себе и коротко поцеловал в губы:
— Катя, ты будешь моей девушкой?
По её телу пробежала горячая волна, со всплеском растворяясь в глубине сердца.
