— Корокотта⁈ — сморщившись, переспросил он. — Как-то не очень… Надо что-то поярче.
— Геракл? — улыбнувшись, подсказал я.
— Гераклов и Ахиллов и без тебя хватает! — улыбнувшись в ответ, отмахнулся он и предложил: — Давай назовем Крокутой?
— Это что значит? — поинтересовался я.
— Это смесь льва и гиены, живущая далеко-далеко на востоке. Очевидцы утверждают, что обладает магическими способностями, умеет говорить человеческим голосом. По ночам заманивает людей, называя по имени, и пожирает. В тех краях считается самым опасным хищником, — поделился Луций Дуилий удивительными познаниями в зоологии.
И ведь он в это верит. И не только он.
— Мне подходит это прозвище, — согласился я, решив, что будет соответствовать моим способностям, магическим по нынешним меркам.
К тому же, как корабль назовешь, там он и сядет на мель.
Глава 24"
"Моя жизнь стала менее скучной. Три дня в неделю я работаю ланистой в лудусе Луция Дуилия. Приезжаю на лошади, потому что там есть конюшня, почти пустая. Заодно животному разминка, а то на охоту езжу редко.
Мне доверили оттачивать у учеников навыки владения гладиусом. Меня, конечно, слушают, но как-то без энтузиазма. Я для них не авторитет. Мало показать себя хорошо в учебном бою. В лудусе котируются только победы в реальных поединках. Рассказам о подвигах на войне не верят. Видимо, в Риме и без меня много балаболов. Впрочем, я всего раз привел пример из жизни и зарекся. Теперь просто гоняю их, заставляю колоть столбы, вкопанные в землю, на разных уровнях, комбинируя с работой щитом.
Занятия продолжаются с утра и почти до захода солнца с двухчасовым перерывом на полуденный отдых. На коне я успеваю доскакать до Остийских ворот перед самым их закрытием на ночь.
Первый бой состоялся через две недели. Умер очередной сенатор, и скорбящие родственники заказали развлечение — двенадцать пар гладиаторов. Я выступил в первой паре, как новичок. Прискакал в свой лудус, где оставил коня и переоделся и переобулся в сандалии без каблука.
На мне шелковые «боксерские» трусы цвета ультрамарин, которые стоят больших денег. На голове железный шлем коринфского типа, скрывающий лицо, только глаза и частично подбородок видны. Долго привыкал к нему. После моего из будущего кажется тяжеловатым. Оружие в ножнах несу под мышкой. Вышли группой во главе с мунерарием Луцием Дуилием. Впереди шагали глашатай и трубачи, оповещавшие прохожих, кто мы такие и куда и зачем идем, как будто никто не знал.
