Он также был покровителем бродяг, воров и лгунов.
Мэри была в восторге от вечера. Все вокруг были такими умными, обходительными, интересными. Она была готова сидеть до утра. Сидящий рядом с ней мужчина спросил:
– Вам завтра не надо вставать рано?
– Нет, – ответила она. – Завтра воскресенье, и я могу выспаться.
Чуть позже одна из женщин зевнула.
– Извините, у меня был такой трудный день.
– У меня тоже, – с улыбкой ответила Мэри.
Вдруг ей показалось, что в комнате воцарилась странная тишина. Она заметила, что все смотрят на нее.
«Что такое?» – подумала она. Мэри взглянула на часы. Третий час ночи. И вдруг с ужасом вспомнила, как Стэнтон Роджерс предупреждал ее: «На приемах первым всегда уходит почетный гость».
Ведь почетным гостем была она! «Господи, – подумала Мэри. – Они ведь не могут уйти без меня!»
Она встала и сказала сдавленным голосом:
– Желаю всем спокойной ночи. Вечер был просто великолепный.
Повернувшись, она поспешила к двери, слыша, как все стали собираться.
В понедельник утром она столкнулась в коридоре с Майком Слейдом.
– Я слышал, – усмехаясь сказал он, – что вы половину Вашингтона держали на ногах всю ночь.
Его вид вывел ее из себя.
Пройдя мимо, она зашла в кабинет Джеймса Стикли.
– Мистер Стикли, я считаю, что, если мистер Слейд будет моим заместителем, это негативно скажется на работе нашего посольства в Румынии.
Он оторвался от документа, который читал:
– Да? А в чем дело?
– В его поведении. Я считаю, что он грубый и высокомерный.
Честно говоря, он мне не нравится.
– Да, у Майка есть кое-какие странности, но…
– Странности? Да он грубый и невоспитанный, как носорог. Я официально требую, чтобы мне назначили другого заместителя.
– Вы закончили?
– Да.
– Миссис Эшли, так получилось, что Майк Слейд является самым опытным специалистом по восточноевропейским государствам. Ваша задача заключается в том, чтобы наладить дружеский контакт с румынской стороной. А моя работа – в том, чтобы оказывать вам всяческую помощь.
Так вот, лучше Майка Слейда никого нет. И я больше ничего не желаю слышать. Я понятно выражаюсь?"
"«Бесполезно, – подумала Мэри. – Абсолютно бесполезно». Она вернулась в свой кабинет в расстроенных чувствах. «Можно было бы поговорить со Стэном, – подумала она. – Он бы помог. Но это будет проявлением слабости с моей стороны. Я сама попытаюсь справиться с Майком Слейдом».
– Мечтаем?
Мэри вздрогнула. Перед ней со стопкой меморандумов стоял Майк Слейд.
