– Ведь были случаи, когда комитет проваливал кандидата, не правда ли? – медленно сказала Мэри.
– Здесь на карту поставлен авторитет президента. У вас будет мощная поддержка из Белого дома. Президент хочет, чтобы ваше назначение прошло как можно быстрее. Кстати, я подумал, что вам и вашим детям неплохо будет осмотреть достопримечательности города, поэтому заказал вам машину с шофером. Вас также ждет экскурсия в Белый дом.
– Огромное вам спасибо.
Стэнтон Роджерс улыбнулся:
– Пожалуйста.
Экскурсия в Белый дом состоялась на следующее утро.
Повсюду их сопровождал гид. Их повели в сад Жаклин Кеннеди, а также в сад, где все было выдержано в духе восемнадцатого века.
– Перед вами, – объявил гид, – Восточное крыло. Здесь находятся кабинеты, где президент встречается с военными и представителями конгресса, здесь также располагаются гостевые комнаты и комнаты обслуги первой леди.
Они прошли по Западному крылу и заглянули в Овальный кабинет президента.
– И сколько тут всего комнат? – спросил Тим.
– Здесь сто тридцать две комнаты, шестьдесят девять вспомогательных помещений, двадцать восемь каминов и тридцать две ванные комнаты.
– Здесь, наверно, часто моются."
"– Президент Вашингтон лично следил за постройкой Белого дома. Он был единственным президентом, который не жил в нем.
– Я его не осуждаю, – пробормотал Тим. – Чертовски большой дом.
Покраснев, Мэри толкнула его в бок.
Экскурсия продолжалась почти два часа, и в конце вся семья Эшли была поражена и измотана.
«Здесь все началось, – подумала Мэри, – и я буду частью этого».
– Мам?
– Да, Бет…
– У тебя такое странное выражение лица.
Звонок из канцелярии президента раздался на следующее утро.
– Доброе утро, миссис Эшли. Президент Эллисон спрашивает, не смогли бы вы встретиться с ним во второй половине дня?
Мэри растерялась:
– Да… Я… Конечно.
– Вам будет удобно в три часа?
– Разумеется.
– Лимузин будет ждать вас у входа в отель без четверти три.
Пол Эллисон встал, когда Мэри ввели в Овальный кабинет. Он пожал ей руку, улыбнулся и сказал:
– Наконец-то вы здесь!
– Я очень рада, господин президент.
Для меня это очень большая честь.
– Садитесь, миссис Эшли. Можно, я буду называть вас Мэри?
– Конечно.
Они сели на диван.
– Вы будете мой доппельгангер, – сказал президент. – Вы знаете, что это такое?
– Это что-то вроде духа живого человека, идентичного другому.
– Правильно. Это про нас. Вы представить себе не можете, с каким удовольствием я прочитал вашу последнюю статью, Мэри.
